LA GÉOLOGIE. 
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leur essence, ont vu se modifier leur mode d'action à la 
surface du globe, en déterminant, dans chacune de leurs pha- 
ses, des associations minérales ou organiques en rapport avec 
les combinaisons de forces mises en jeu. Par suite, la mis- 
sion à la fois descriptive, historique et théorique de la Géo- 
logie sera convenablement exprimée, si nous disons que 
cette science a pour objet l'étude de l'ordre suivant lequel les 
viatèriaux du globe terrestre ont ètè disposés dans le temps 
et dans l'espace. 
Une telle définition offre l’avantage d’embrasser, dans 
une même formule, les divers aspects sous lesquels la Géo- 
logie peut être considérée. Veut-on ne voir, dans cette 
science, qu’un guide rationnel pour la recherche des sub- 
stances minérales, on accordera que le seul moyen de di- 
riger cette recherche avec fruit est de connaître l’ordre qui 
a présidé à la répartition des matières utiles. Si c’est l’his- 
toire de la succession des événements terrestres qu’on a 
surtout en vue, la formule s’y applique avec une égale ri- 
gueur, Enfin elle ne se justifie pas moins si l’on envisage 
ce lointain avenir qu’il n’est pas défendu de rêver pour la 
science du globe et qui consisterait à ne plus voir, dans les 
transformations de notre planète, que des mouvements 
effectués, dans l’espace et dans le temps, par des atomes 
soumis à des forces définies. 
De toute manière, en donnant la place d’honneur à l’idée 
d’ordre, la formule que nous proposons affirme le caractère 
élevé et philosophique de la Géologie, en laissant pres- 
sentir que c’est à elle surtout qu’il appartient de mettre en 
pleine lumière l’unité et la simplicité admirables du plan 
de la création. 
La Géologie, par la date de sa constitution définitive, est 
peut-être la plus jeune des sciences, ce qui ne surprendra 
personne si l’on réfléchit qu’ayant besoin, pour construire 
sa synthèse, du secours de toutes les autres branches de nos 
connaissances, elle ne pouvait commencer à prendre son 
