LA GÉOLOGIE. 
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donner une expression philosophique , c’est-à-dire dégagée 
de tout souci d’applications pratiques. A ce moment, une 
science est fondée, et chacune des étapes de son développe- 
ment sera désormais marquée par un nouveau progrès dans 
la voie des abstractions. Après avoir, au début, substitué à 
la notion des objets utiles celle de la matière concrète, 
l’esprit humain apprend à analyser cette matière, et à y 
découvrir des éléments abstraits dont il détermine peu à 
peu les diverses propriétés. C’est ainsi que, de progrès en 
progrès, il peut arriver à tout réduire à des mouvements 
que des points matériels, de masse définie, exécutent sous 
l’empire de forces dont la loi est connue. Parvenue à ce 
point, la science a atteint son apogée; elle est devenue 
mathématique , c’est-à-dire qu’elle n’a plus affaire qu’à ces 
abstractions suprêmes qui s’appellent la masse, l’espace et 
le temps, dont les rapports peuvent se traduire dans le 
langage rigoureux de l’algèbre et de la géométrie. 
Appliquons ces principes à la Géologie. A partir du jour 
où l’homme a connu l’usage des métaux, une impérieuse 
nécessité a dû diriger ses efforts vers la découverte de règles 
pratiques, propres à réduire les longs et coûteux tâtonne- 
ments qu’entraînait la recherche de ces précieuses sub- 
stances. De ce besoin sont sortis deux arts : l’art de distin- 
guer les minéraux utiles, qui, plus tard, devait engendrer 
la chimie et la minéralogie; et Y art des mines , duquel est 
issue la Géologie. Encore bien qu’aucune tradition ne nous 
ait fait connaître les règles, sans doute très précises, à en 
juger par les résultats, qui guidaient les anciens mineurs 
dans la poursuite des gites métallifères, on ne saurait 
hésiter à faire remonter à cette source l’origine des pre- 
mières spéculations sur la formation du globe, dont nous 
retrouvons la trace chez la plupart des philosophes de l’an- 
tiquité. Partout où le sein de la terre était mis à découvert, 
soit par des mines, soit par des carrières, l’attention des 
observateurs devait être sollicitée par de nouveaux faits, 
susceptibles, pour les uns, de se traduire en règles pra- 
