LA GÉOLOGIE. 
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celles qui peuplent aujourd’hui les mers, l’idée de change- 
ments dans le niveau relatif de la terre et de l’Océan se 
présentait naturellement à l’esprit. Mais partout où ces 
restes d’organismes offraient, avec ceux de l’époque ac- 
tuelle, des différences notables, leur présence dans le sein 
de la terre ferme faisait naitre les interprétations les plus 
étranges. Ainsi la ressemblance des nummulites d’Égypte 
avec des lentilles accréditera l’idée que ce sont les restes 
pétrifiés des immenses provisions, accumulées par les 
Pharaons pour la nourriture des esclaves qu’ils employaient 
à la construction des Pyramides. Ailleurs, les mêmes fos- 
siles, par suite de leur analogie avec des pièces de mon- 
naie, deviendront les trésors, métamorphosés en pierres, 
de quelque personnage légendaire. Les ossements des 
grands mammifères seront attribués à la race éteinte des 
géants et les empreintes de poissons, si remarquables, de 
quelques gisements méditerranéens, serviront de prétexte 
à des divagations dont il est douloureux d’avoir à faire 
remonter la paternité jusqu’à Aristote. C’est en effet sous 
l’autorité de- ce grand philosophe que s’est abritée, durant 
tout le moyen âge, la bizarre doctrine professée par les 
scolastiques, pour qui les fossiles n’étaient que des jeux de 
la nature , produits, sous l’influence variable des constel- 
lations, par une force plastique mystérieuse, inhérente au 
globe terrestre. 
Laissons donc de côté tous ces premiers essais de con- 
struction de théories géogéniques, plus intéressants pour 
l’histoire de l’esprit humain que pour celle de la Géologie (i) 
et, cessant d’attendre quelque lumière d’écoles philosophi- 
ques auxquelles les vraies méthodes scientifiques sont si 
complètement étrangères, interrogeons les écrits de ceux 
qui, sans prétendre au titre de savants, ont puisé leur ex- 
périence dans un commerce en quelque sorte quotidien 
avec les profondeurs du globe terrestre. 
(1) Consulter à ce sujet le livre de M. Ch. Sainte-Claire Deville, Coup 
d'œil historique sur la Géologie, etc., Paris. Masson, 1878. 
