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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Pour y trouver quelques aperçus dignes de remarque, il 
faut arriver jusqu’au seizième siècle. C’est l’époque où 
Léonard de Vinci, instruit par les fouilles que sa carrière 
d’ingénieur lui a fourni l’occasion d’exécuter à travers les 
sédiments pliocènes d’Italie, reconnaît la vraie nature des 
fossiles et soupçonne le mode de formation des dépôts dé- 
tritiques. C’est aussi celle où Bernard Palissy, conduit par 
son industrie à exploiter en grand des argiles fossilifères, 
s’offre, lui «simple potier de terre », à prouver, contre 
tous les docteurs de Sorbonne, que les fossiles sont les 
débris d’organismes, ayant vécu au lieu même où on les 
observe « pendant que les rochers n’estoyent que de l’eau 
et de la vase, lesquels depuis ont esté pétrifiés, après 
que l’eau a défailly ( 1 ). » Enfin c’est le temps où Agricola 
consigne, dans son grand ouvrage de Re metallica, les ré- 
sultats de l’expérience acquise par lui dans les mines de la 
Saxe, et intercale, au milieu de détails exclusivement pra- 
tiques, quelques remarques ingénieuses sur la relation des 
phénomènes des filons avec ceux des volcans. 
Cependant il devait s’écouler encore près d’un siècle 
avant que de ces vues éparses, suggérées à d’ingénieux 
esprits par l’examen des profondeurs terrestres, sortit un 
véritable corps de doctrine. L’honneur de cette transfor- 
mation était réservé au danois Nicolas Sténon. Anatomiste 
distingué et préparé, par ses travaux favoris, au genre 
d’observations analytiques que réclamait l’étude de la croûte 
du globe, Sténon trouva en Toscane, où l’avait appelé le 
grand-duc, l’occasion de précieuses constatations, dont il 
fit connaître les résultats, en 1669, dans un opuscule inti- 
tulé : De solido intrd solidum naturaliter contento Bisser - 
talionis Prodromus. Le caractère détritique des éléments 
qui forment les couches du sol toscan, ainsi que leur dis- 
position, conforme aux lois de la pesanteur agissant au 
sein d’une masse liquide, y sont nettement affirmés. Avec 
(1) Palissy in Sainte-Claire Deville, op. cit , p. 110. 
