LA GÉOLOGIE. 
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une rare sagacité, l’auteur en déduit l’horizontalité pri- 
mitive des dépôts et arrive à cette conclusion remarqua- 
ble, que l’inclinaison actuelle des couches doit résulter des 
changements survenus dans leur gisement originel, sous 
l’influence des feux souterrains. 
Sténon n’en reste pas là ; après avoir distingué les roches 
volcaniques de celles qui sont stratifiées et, parmi ces der- 
nières, les terrains primitifs, c’est-à-dire antérieurs à l’ap- 
parition des organismes, de ceux qui en contiennent les 
débris, il reconnaît plusieurs époques distinctes dans la 
formation du sous-sol de la Toscane, et établit avec une 
grande netteté la différence d’âge entre les terrains de la 
plaine subapennine et ceux qui forment le noyau du massif 
montagneux. 
On a souvent pensé que Sténon qui, de 1664 à 1666, s’était 
trouvé en relations suivies avec Descartes, avait pu puiser le 
germe de sa théorie dans les conversations de ce grand 
philosophe. Il est certain que, dès 1644, Descartes publiait 
à Amsterdam ses Principes cle la philosophie où, par une 
intuition du génie, il représente la terre comme un astre 
éteint, conservant dans son intérieur un feu central, cause 
des émanations métallifères et des dislocations de la croûte 
terrestre. Nous croyons néanmoins que, sans diminuer le 
mérite du philosophe français, on peut restituer à Sténon 
l’entière paternité des idées énoncées dans son Prodrome. 
Elles sont le fruit direct de l’étude du terrain ; la spécula- 
tion théorique n’y a aucune part, et l’enchaînement qui 
rattache les faits signalés aux explications proposées est si 
parfaitement rigoureux qu’il n’est pas nécessaire d’y cher- 
cher d’autre influence que celle d’observations bien faites, 
discutées àvec une remarquable vigueur de raisonnement. 
Au contraire, la trace des doctrines de Sténon est manifeste 
dans les idées émises dès 1693 par Leibnitz et qui peuvent 
passer pour une heureuse combinaison des principes posés 
parle savant danois avec la conception fondamentale de 
Descartes. 
