362 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Mais ce n’était pas assez encore. Il ne suffisait pas d’avoir 
considérablement élargi le champ des observations géolo- 
giques; il fallait conquérir pour elles une continuité dont 
jusqu’alors elles avaient été dépourvues. Quelque profondes 
que pussent être les exc avations des carrières et des mines, 
chacune d’elles, le plus souvent, ne permettait d’explorer 
qu’un terrain strictement limité, dont les relations avec les 
roches voisines demeuraient plus ou moins obscures. Les 
pays de montagnes, où ces relations étaient le moins mas- 
quées par la végétation, offraient, en raison de leur compli- 
cation particulière, des difficultés insurmontables pour 
une science à ses débuts. Par suite la solution des princi- 
paux problèmes de la stratigraphie devait demeurer en 
suspens aussi longtemps que les géologues n’auraient pas à 
leur disposition, dans les pays à stratification régulière, des 
tranchées étendues, entamant les divers terrains sans égard 
à leurs qualités industrielles intrinsèques. 
De grands travaux publics pouvaient seuls donner sa- 
tisfaction à un tel besoin. La vive impulsion dont ces tra- 
vaux furent l’objet dans le passage du dix-huitième siècle 
au dix-neuvième eut donc pour la géologie une importance 
capitale. L’Angleterre, où les circonstances du sol étaient 
tout particulièrement favorables à l’observation, avait alors 
la bonne fortune de posséder, parmi les ingénieurs occupés 
à la construction de ses canaux et de ses routes, un de ces 
hommes chez qui la netteté du coup d’œil et l’esprit de 
méthode produisent des résultats dignes du plus grand 
génie. William Smith, en dressant consciencieusement le 
catalogue des strates qu’il avait rencontrées, reconnut 
que chacune d’elles était caractérisée par des fossiles spé- 
ciaux. Dès ce jour, la science géologique était dotée de son 
plus puissant moyen d’information. Ces pétrifications, 
naguère si méconnues, qu’Agricola attribuait à la fermen- 
tation d’une matière grasse mystérieuse et dans lesquelles, 
en 1670, un habile conchyliologiste, Martin Lister, voyait 
encore des jeux de la nature, étaient destinées à devenir 
