LA GÉOLOGIE. 
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l’instrument par excellence de la distinction des périodes 
et, grâce à ce secours, la Géologie allait désormais mar- 
cher à pas de géant dans la voie des découvertes. 
C’est d’ailleurs le moment où toutes les sciences pren- 
nent définitivement leur essor. Grâce à Lavoisier, la chi- 
mie a trouvé sa voie et est en état de substituer, pour la 
définition des éléments minéraux du globe, des formules 
précises aux vagues indications du passé. Romé de l’Isle 
et Haüj viennent de fonder la cristallographie et, entre 
les mains de leurs continuateurs, le goniomètre permettra 
d’établir avec quelque rigueur la composition des roches 
cristallines. En même temps, le goût de la géologie se 
répand en dehors des savants de profession. Une société 
libre se fonde en Angleterre pour en propager l’étude et, 
tandis qu’en France, Cuvier et Brongniart font paraître 
leur Description des environs de Paris, ce chef-d’œuvre 
d’exactitude et de méthode, de l’autre côté du détroit, la 
stratigraphie est assez avancée pour que, dès 1820, 
Greenough puisse publier sa belle carte géologique. Les 
gouvernements commencent à comprendre l’importance de 
ce genre de travail et bientôt, chargés officiellement, sous 
la direction de Brochant de Villiers, de la reconnaissance 
du sous-sol français, Elie de Beaumont et Dufrénoy vont 
préluder à l’entreprise qui doit illustrer leurs noms par 
une visite au pays où s’exerce déjà la féconde activité des 
de la Bêche, des Sedgwick et des Murchison. 
Les environs de l’année 1830 marquent le point culmi- 
nant de cette première phase d’activité. Léopold de Buch 
et Alexandre de Humboldt, ces deux disciples de Werner, 
qui ont vu leurs préjugés d’école s’évanouir au contact 
direct de la nature, interrogée par eux sous les latitudes 
les plus diverses, ont fait connaître, le premier, ses vues 
si neuves et si hardies sur les dolomies du Tyrol et les 
systèmes de montagnes, le second, ses précieuses obser- 
vations sur les contrées équatoriales. Cuvier a publié, 
avec ses magnifiques recherches sur les ossements fossiles, 
