368 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
temps soupçonné Descartes, un astre éteint. Sa forme 
sphéroïdale, son aplatissement polaire, la distribution des 
matières dans son intérieur, conforme à l’ordre croissant 
des densités, attestent suffisamment la mobilité originelle 
des éléments du globe terrestre et leur aptitude à obéir aux 
sollicitations delà force centrifuge. D’un autre côté, il est 
naturel de chercher la cause de cette mobilité dans un état 
calorifique dont les restes se révèlent à nous par l’augmen- 
tation, universellement constatée, de la température avec 
la profondeur et, mieux encore, par les manifestations, si 
puissantes et si répandues, de l’activité volcanique. Puis- 
que ces considérations s’accordent avec les déductions as- 
tronomiques que nous venons de rappeler, en voilà plus 
qu’il n’en faut, selon nous, pour justifier la croyance à la 
fluidité primitive du globe et pour nous autoriser à faire 
remonter son histoire jusqu’au jour où, lumineux par 
lui-même, il brillait dans le ciel d’un éclat qui n’avait rien 
d’emprunté. 
Cette phase stellaire du globe n’a pas dû être de longue 
durée et le moment est vite arrivé, sans doute, où ce soleil 
en miniature, rayonnant sa chaleur dans l’immensité de 
l’espace, a vu la température s’abaisser à sa surface au 
point de n’y plus permettre l’existence de matériaux en 
fusion. Par suite, quels que soient les phénomènes qui se 
sont passés dans le voisinage du centre, sous l’empire de 
conditions physiques trop exceptionnelles pour que nous 
puissions même les analyser, l’extérieur, demeuré liquide, 
n’a pu manquer de se couvrir d’une croûte, peut-être dis- 
continue au début, mais bientôt réunie en une seule enve- 
loppe. Il est vrai que les matériaux de la nature des pierres 
affectent généralement, en prenant l’état solide, une den- 
sité un peu supérieure à celle qui les distingue quand ils 
sont eu fusion. Mais la partie de la masse liquide qui s’est 
refroidie la première étant celle de la surface et, par con- 
séquent, formée des substances les plus légères, il suffisait 
aux plaques de roches nouvellement solidifiées de s’en- 
