LA GÉOLOGIE. 
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foncer à une faible profondeur, pour y rencontrer une 
zone liquide de même poids spécifique, au sein de laquelle 
elles devaient se tenir en équilibre sans pouvoir y être tota- 
lement refondues; ainsi la prise en masse de l’écorce ter- 
restre a dû se faire au-dessus d’un bain retenant encore 
une notable partie de son ancienne provision de chaleur. 
A dater de ce moment, l’activité du globe a subi un par- 
tage définitif. On sait combien est faible la conductibilité 
des matières pierreuses et comment une couche de scories 
solidifiées, épaisse de quelques décimètres, suffit pour 
rendre insensible le rayonnement de la lave demeurée 
liquide par-dessous. Il est donc permis de penser que 
l’épaisseur de la croûte a été bientôt assez grande pour que 
le flux calorifique qui la traversait n’exerçât, sur la tempé- 
rature de la surface, qu’une action négligeable. Dès lors, 
cette température n’a plus dépendu que de la source exté- 
rieure qui l’alimente encore aujourd’hui, c’est-à-dire du 
soleil ; et comme toutes les actions physiques qui se passent 
à la surface du glo-be ont la chaleur pour principe efficace, 
on peut dire que le soleil a été, à partir de la formation de 
l’écorce, l’unique moteur de l’activité extérieure de notre 
planète. C’est alors que la vapeur d’eau, primitivement 
répandue dans l’atmosphère, s’est condensée sur la croûte 
en formant la masse océanique et tandis que, dans cette 
mer encore chaude et chargée de principes actifs, s’accom- 
plissaient des phénomènes de cristallisation spéciaux, 
l’Océan commençait à battre ses rivages encore incertains 
et à en remanier les éléments ; les agents atmosphériques 
inauguraient, contre les parties émergées de l’écorce, leur 
œuvre de destruction quotidienne; enfin, la vie organique 
prenait peu à peu possession des terres et des mers, tradui- 
sant, par la série ordonnée de ses types, la variation régu- 
lière des conditions physiques du milieu. 
Mais le jeu de cette activité extérieure ne pouvait se 
poursuivre indéfiniment sans rencontrer une matière de 
moins en moins accessible à son influence. En effet, on 
