370 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
peut dire que tous les agents physiques placés sous la dé- 
pendance immédiate de la chaleur solaire ont ce caractère 
commun, de s’employer à procurer aux éléments miné- 
raux de l’écorce une mobilité qui leur permette d’obéir à 
l’action de la pesanteur, en les dirigeant vers une situation 
d’équilibre plus stable. La chaleur et la gelée désagrègent 
les roches et les réduisent, soit en poussières, que le vent 
transporte et accumule dans les dépressions du sol, soit en 
fragments que les rivières entrainent, pour les déposer 
dans les parties basses de leur lit, quand elles ne les con- 
duisent pas jusqu’au grand réservoir de l’Océan. Les pierres 
des hautes cimes, fendues sous l’action du froid, descendent 
avec les avalanches de neige à la surface des glaciers, qui 
deviennent pour elles un double instrument, de charriage 
vers les basses régions, et de trituration préparant leur 
transport par les torrents. La mer lance ses vagues à l’as- 
saut des falaises qui la bordent et en arrache à tout instant 
des lambeaux, dont les matériaux les plus grossiers re- 
tombent près du rivage en formant des dépôts côtiers, 
tandis que les vases sont entraînées au loin, et qu’à des pro- 
fondeurs encore plus grandes les éléments que l’eau était 
parvenue à dissoudre sont fixés au fond par l’action des 
organismes. Partout c’est une marche incessante des ma- 
tières terrestres vers une meilleure situation d'équilibre, 
sous la double influence des agents atmosphériques et de 
la gravité. 
Au premier abord, il semble que la puissance calorifi- 
que, qui gouverne les premiers, soit ici en antagonisme 
avec la pesanteur ; car c’est elle qui élève dans les airs 
l’eau vaporisée des océans et qui soulève les mers en les 
associant aux agitations des masses aériennes. Mais on 
s’aperçoit bien vite qu’elle n’intervient ainsi que pour per- 
mettre la chute, à la surface des continents, de ces masses 
de neige et d’eau, qui deviendront les principaux agents 
de leur dégradation et, par suite, les instruments les plus 
actifs du grand travail de la pesanteur. 
