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l'énergie propre du globe, laquelle n’est autre chose qu’une 
fraction dérobée à l’énergie de la nébuleuse primitive et 
ayant, par suite, la même origine que la chaleur du soleil. 
Or, à toutes les époques, l’essence des forces en action 
a été la même. De plus, au moins à partir du moment où 
la terre est devenue une planète obscure, les mêmes corps 
simples n’ont pas cessé d’exister à sa surface. Dès lors, 
entre les phénomènes du passé et ceux qui s’accomplissent 
encore aujourd’hui sous nos yeux, il peut y avoir de nota- 
bles différences d 'intensité; il n’y a pas de différences de 
nature. Les associations de forces ont pu être plus ou moins 
complexes et s’écarter, dans une large mesure, des combi- 
naisons actuellement réalisées, de telle sorte que les pro- 
duits de leur action n’offriront aucune ressemblance avec 
ceux à la formation desquels il nous est donné d’assister. 
Il n’en est pas moins vrai que la mécanique, la physique, la 
chimie et au besoin la physiologie, doivent, en principe, 
suffire à leur explication. 
Le fîl des opérations de la nature n’est donc pas rompu, 
comme le croyait Cuvier. Des forces toujours soumises aux 
mêmes lois, agissant sur des atomes demeurés identiques, 
ne peuvent admettre de variations que dans le mode de 
groupement qu’elles imposent aux éléments simples et, s’il 
est souvent difficile de reconstituer par la pensée tel en- 
semble de conditions dont le monde environnant ne nous 
offre plus d’exemples, du moins le problème est de ceux 
qu’un observateur sagace, en s’aidant au besoin de l’expé- 
rimentation, peut toujours espérer ou de résoudre lui-même 
ou de voir résoudre par ses successeurs. 
Telle est la raison pour laquelle nous pensons que le 
premier chapitre de la Cféologie doit être l’étude des trans- 
formations actuelles de l’écorce du globe. Non que, sui- 
vant une doctrine trop aisément acceptée par quelques 
écoles, cette étude puisse suffire à donner la clef du passé; 
mais parce qu’en nous apprenant à formuler la relation par 
laquelle chaque combinaison de forces se relie à une caté- 
