LA GÉOLOGIE. 
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gorie déterminée de produits, en même temps qu’elle permet 
d’expliquer, avec une grande vraisemblance, la formation 
des produits similaires que nous ont légués les âges précé- 
dents, elle nous met sur la voie des sources auxquelles il 
faudra remonter pour découvrir l’origine de tous ceux qui 
n’ont plus aujourd’hui d’analogues. 
Cette identité d’essence, mais non de modalite , entre les 
agents physiques du passé et ceux du présent est le prin- 
cipe fondamental sur lequel doit reposer toute la science 
du globe. Rien n’est plus légitime que l’induction qui nous 
porte à l’admettre et nous ajouterons que rien n’est plus 
salutaire ; car c’est l’observation directe et patiente, sub- 
stituée aux trop faciles rêveries de l’imagination. 
Mais pour bien apprécier les transformations dont la 
surface du globe est actuellement le théâtre, il importe tout 
d’abord de définir avec exactitude le domaine sur lequel 
l’activité des puissances, tant intérieures qu’extérieures, 
est appelée à s’exercer. Cette définition est d’autant plus 
opportune, que la notion de l’incessante variabilité de la 
surface terrestre n’est pas de celles qui se présentent im- 
médiatement à l’esprit. Le monde qui nous entoure s’offre 
bien plutôt à nos yeux avec les apparences d’une stabilité 
absolue, et les changements qu’on ne peut s’empêcher d’y 
apercevoir, tels que la succession des saisons et les alter- 
natives du régime des cours d’eau, affectent un caractère 
de périodicité qui se concilie sans peine avec la permanence 
d’un état moyen d’équilibre. Les paysages qui nous entou- 
rent paraissent être, jusque dans leurs plus minimes détails, 
les mêmes que ceux au milieu desquels s’est déroulée l’exis- 
tence des générations antérieures, et il y faut regarder de 
très près pour découvrir, sur quelques points isolés, une 
différence entre les rivages de nos mers et ceux dont les 
premiers géographes nous ont transmis la description. Des 
mesures de précision sont donc nécessaires, pour permettre 
d’apprécier l’importance et la généralité de changements 
dont la constatation dépasse le plus souvent la sensibilité 
