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de nos organes. C’est pour cela que l’étude des agents dy- 
namiques du présent doit être précédée par celle des formes 
actuelles du globe, en prenant ce mot de formes dans son 
acception la plus étendue, c’est-à-dire en y comprenant 
tout ce qui, parmi les éléments généraux de notre planète, 
paraîtra susceptible d’une définition rigoureuse. De ce 
nombre sont la position de notre terre dans l’espace, les 
données relatives à la distribution des trois éléments, 
solide, liquide et gazeux, enfin le relief des continents et du 
fond des océans. 
Une fois qu’on a satisfait à cette nécessité par des em- 
prunts fait à Y astronomie , à la géodésie et à la géographie , 
il importe de se souvenir que la terre n’est point une masse 
inerte, mais que la vie organique s’épanouit avec abondance 
à sa surface. Cet épanouissement, dont la source réside 
dans les radiations solaires, est gouverné par un ensemble 
de conditions physiques où se retrouve, à chaque instant, 
l’influence des éléments qui viennent d’être analysés. Aussi 
la Géologie, parvenue au terme de cette première étape, 
doit-elle faire appel à la physique du globe pour savoir dans 
quelle mesure les formes actuelles de notre terre modifient 
la répartition que les causes astronomiques, si elles étaient 
seules enjeu, assigneraient à la lumière et à la chaleur. 
Cela fait, la botanique et la zoologie seront, à leur tour, 
mises à contribution, non pour dresser l’inventaire des or- 
ganismes qui peuplent les continents et les mers, mais pour 
fàire connaître les lois générales de la répartition des êtres 
et signaler au besoin les particularités qui, n’ayant pas 
une suffisante raison d’ètre dans les conditions du milieu 
ambiant, ne peuvent s’expliquer que par l’influence du 
passé. 
Ainsi armée d’une exacte connaissance des formes du 
présent, la Géologie peut aborder utilement l’étude des 
changements que les forces extérieures introduisent sans 
cesse dans l’ordre de choses établi. Ces changements, dont 
l’ensemble constitue ce que nous appellerons la Dynamique 
