LA GÉOLOGIE. 
377 
prendre possession. Bientôt la terre ferme se constitue et 
tandis que, dans les mers, une abondante population ani- 
male s’est déjà développée, la végétation s’installe, avec 
une puissance incomparable, sur les bords des lagunes 
continentales, purifiant l’atmosphère, jusqu’alors irrespi- 
rable, par le carbone qu’elle lui enlève et dont un mode 
particulier d’enfouissement va mettre en réserve , pour les 
âges futurs, toute la puissance calorifique. Ensuite les con- 
tinents se complètent par des adjonctions successives et 
leur relief s’accentue peu à peu, pendant que l’uniformité 
d’une température tropicale, d’abord commune à tout le 
globe, fait progressivement place à la variété des climats. 
Sous cette influence, le monde des animaux et des plantes 
terrestres se diversifie de plus en plus ; les mammifères et 
les arbres à feuillage caduc font leur apparition, et quand 
la venue des plantes à fleurs atteste que les rayons solaires 
ne rencontrent plus rien qui arrête leur éclat bienfaisant, 
une série de phénomènes grandioses vient imprimer aux 
montagnes leur relief définitif. D’abondantes précipitations 
s’y condensent et, par le travail d’érosion et de transport 
qui en résulte, étalent, sur de larges surfaces, un limon 
fertile qui n’attend plus que la culture. Les grandes val- 
lées fluviales sont creusées; les rivages des mers ont acquis 
ces formes profondément découpées qui conviennent au 
développement de la civilisation ; les fentes de l’écorce ont 
vu leurs parois se tapisser de matières utiles. L’homme 
peut venir ; la terre est mûre pour le recevoir ; c’est à lui 
désormais d’exploiter toutes ces richesses que la Provi- 
dence a partout accumulées pour son usage ! 
Tel est, dans ses traits généraux, le tableau que l’his- 
toire du passé est appelée à dérouler sous nos yeux. Est-il 
besoin d’en faire ressortir le puissant intérêt ? Mais l’intel- 
ligence n’est pas seule à trouver du profit dans cette con- 
templation. Le genre d’études à l’aide duquel on y parvient 
comporte d’autres jouissances, qui, réunies aux premières, 
IX. 25 
