LE ROLE DE L’EAU 
DANS L’ATMOSPHÈRE 
Quand on s’élève en ballon dans les hauteurs de l’atmo- 
sphère, on voit le ciel se foncer de plus en plus, et bientôt 
au lieu de l’astre radieux qui remplit de ses feux l’azur du 
firmament, on ne voit plus qu’un disque, d’un éclat aveu- 
glant,nettementcirconscritetsedétachant sur un fondnoir. 
L’aéronaute,au sein d’un air glacé qui transperce ses mem- 
bres, est obligé de se couvrir en même temps contre les ar- 
deurs intolérables et douloureuses d’un foyer embrasé. A 
mesure que l’air devient plus rare, ces effets augmentent 
d’intensité : à 7000 mètres, Barrai et Bixio voient le mer- 
cure se congeler dans le thermomètre, et la température 
s’abaisser au-dessous de — 40 degrés ; Pouillet calcule que 
sur les confins de l’atmosphère la température est de — 
142 degrés. C’est la température des espaces planétaires. 
L’atmosphère est donc à la fois un voile que le Créa- 
teur a étendu sur la terre pour protéger et réjouir les yeux 
de ses habitants, et un manteau qu’il a jeté sur sa surface 
pour les défendre contre le froid mortel de l’espace. 
Mais cette enveloppe attachée aux flancs du globe est un 
