LE ROLE DE l’eAU DANS l’aTMOSPHÈRE. 385 
Par contre tout le monde croit avoir vu un rayon de lu- 
mière, et on en connaît de rouges, de verts et de bleus. 
Je l’ai vu, dis-je, vu, de mes propres yeux vu, 
Ce qui s’appelle vu, 
me dirait plus d’un homme du monde. 
Devant des convictions si bien fondées, commençons par 
rappeler quelques principes fort élémentaires de la théorie 
moderne de la lumière. 
Lorsqu’on reçoit sur un prisme de verre un pinceau de 
lumière solaire, on observe qu’il est dévié et dilaté dans le 
sens perpendiculaire à l’arête réfringente r l’image qui se 
forme sur un écran placé normalement à la direction 
moyenne des rayons est allongée et colorée des nuances de 
l’arc-en-ciel, c’est le spectre solaire. Nous y distinguons sur- 
tout le rouge, l’orangé, le jaune, le vert, le bleu, l’indigo 
et le violet ! Le jaune est de beaucoup le plus intense, le 
violet se fond dans du noir. 
Le prisme a décomposé la lumière blanche en ses élé- 
ments simples, il l’a analysée : la lumière blanche est donc 
formée de couleurs différentes, dans lesquelles notre œil 
découvre une variété infinie. 
Parla réunion de toutes ces couleurs, nous pouvons re- 
constituer de la lumière blanche : cette synthèse a été 
faite pour la première fois par Newton en 1668. Une syn- 
thèse complète reproduit un blanc très pur ; une synthèse 
partielle donne une teinte déterminée, variable avec la na- 
ture des éléments simples dont elle est formée ; en réali- 
sant toutes les combinaisons possibles en toutes proportions, 
on peut former toutes les nuances que nous trouvons dans 
la nature. Du jaune, mêlé à du vert, du bleu, de l’indigo et 
du violet donne un vert bleuâtre, qu’on a appelé la couleur 
complémentaire du rouge, parce que, complétée par du 
rouge et de l’orangé, elle donne du blanc. Lebleu est com- 
plémentaire de l’orangé, le violet du jaune et le vert du 
rouge. 
