386 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
C’est par décomposition de la lumière que les corps 
prennent une couleur déterminée; les corps blancs sont ceux 
qui renvoient à l’œil toute la lumière blanche qu’ils reçoi- 
vent du soleil ; les corps rouges au contraire absorbent les 
rayons verts et ne transmettent que du rouge ; les corps 
noirs enfin absorbent toutes les couleurs et n’en renvoient 
aucune. 
Cette absorption élective peut se faire de diverses ma- 
nières. L’or réfléchit le rouge, l’orangé et le jaune ; il faut 
voir sa couleur au fond d’un calice d’or, le rouge y prédo- 
mine ; le fer réfléchit l’indigo et le violet. Les substances 
mates qui réfléchissent irrégulièrement la lumière dans 
toutes les directions doivent aussi leur couleur à la prédo- 
minance de quelques radiations dans la lumière diffusée ; 
la violette diffuse les couleurs extrêmes du spectre aux- 
quelles elle a donné son nom ; le sol diffuse au contraire 
en toute proportion toutes les couleurs du spectre, et il 
prend des teintes grises variées, qu’on ne saurait définir. Il 
existe enfin des substances transparentes qui ne transmet- 
tent à travers leur masse qu’une ou plusieurs couleurs : le 
verre d’oxyde de cobalt ne se laisse pénétrer que par le bleu 
d’azur ; le verre de manganèse ne livre passage qu’au vio- 
let, et ainsi des autres; de telle sorte que les superbes ver- 
rières dont nos pères ornaient les cathédrales du xn e siècle 
ne sont que des appareils analyseurs delà lumière. 
La coloration de la lumière peut donc être produite 
par réflexion, par diffusion et par absorption. 
Les lames minces jouissent aussi de la propriété de dé- 
composer la lumière blanche. Qui n’a admiré la variété des 
couleurs d’une bulle de savon ? Des lamelles de verre ou de 
mica, des couches d’huile, s’irisent de mille couleurs dont 
chacune dépend de l'épaisseur de la couche : la première 
couleur qu'on puisse obtenir par réflexion de la lumière 
blanche sur une lame mince est du violet ; l’épaisseur venant 
à augmenter, le bleu apparaît, puis le vert, lejaune et en- 
fin le rouge. Par transmission on observe le même phéno- 
