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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nos théories. L’œil ne suit la marche d’un rayon lumineux 
d'ans la chambre obscure que par l’éclairement des pous- 
sières qui bottent dans l’air ; en éliminant ces particules, 
on rend le rayon absolument invisible. Soleil avait imaginé 
un ingénieux appareil, destiné à obtenir facilement ce ré- 
sultat : c’était le nihiloscope. Mais qu’avons nous besoin 
d’un instrument? Par une nuit sombre, alors que la lune 
se balance au-dessus de nos tètes, voyons-nous les rayons 
solaires qui vont la frapper à travers l’espace? La lune 
seule nous apparait, parce que seule elle nous renvoie ce 
mouvement lumineux ; aucune traînée de feu ne révèle la 
marche des rayons du soleil. 
La lumière est donc invisible, les objets éclairés seuls 
sont visibles, et toute coloration procède d’-un phénomène 
de décomposition de la lumière blanche. C’est sur ces pro- 
positions qu’est fondée toute la théorie delà visibilité et de 
la coloration de l’atmosphère. 
Tant que le soleil reste au-dessus de l’horizon, le ciel 
paraît inondé de lumière. C’est pour ainsi dire une lumière 
errante qui est répandue dans toute l’atmosphère ; elle 
semble venir de tous les points, et non pas seulement de 
l’astre du jour. L’atmosphère est donc visible. 
Mais il est impossible d’admettre que les gaz consti- 
tuants de l’air, oxygène et azote, soient visibles, c’est-à- 
dire, qu’ils rédéchissent la lumière en tous sens. 11 faut ab- 
solument faire intervenir les particules solides ou liquides 
qui nagent dans l’atmosphère. Ce sont d’une part les pous- 
sières organiques et minérales, et d’autre part les globules 
d’eau condensée. Or, les poussières changent de nature 
avec les temps et les lieux ; elles ne peuvent être par con- 
séquent la cause d’un phénomène constant et général. C’est 
donc à la présence de la vapeur d’eau et de l’eau qu’il faut 
demander cette explication. 
Avant d’entrer dans le vif de la question, rendons-nous 
compte d’abord de l’état sous lequel l’eau peut ainsi botter 
dans l’air. 
