LE ROLE DE l’eAU DANS L’ATMOSPHÈRE. 389 
L’atmosphère repose sur l’Océan qui recouvre plus des 
deux tiers delà surface de notre globe. Sous l’action solaire, 
une évaporation incessante soulève les eaux, et les vents les 
répandent sur les continents. 
La présence constante de la vapeur d’eau dans l’air est 
rendue manifeste par la précipitation de cette vapeur à la 
surface des corps froids : le moindre abaissement de tempé- 
rature détermine une condensation abondante, lorsque la 
vapeur est voisine de son point de saturation. Un vent chaud 
du midi fait ruisseler d’eau les murs froids de nos habita- 
tions, à la fin d’un rude hiver. Le paysan prophétise la 
pluie lorsque les pierres pleurent ; il a raison, car le 
mélange de l’air chaud et de l’air froid produit de la pluie 
ou de la neige. 
La condensation de la vapeur s’opérant dans toute la 
masse du gaz refroidi, celui-ci se charge dès lors de goutte- 
lettes d’eau fort petites qui peuvent y rester en suspension 
en vertu de leur faible poids, tout aussi bien que les pous- 
sières sèches. Ainsi naissent les brouillards et les nuages ; 
il n’y a entre ces deux météores qu’une difierencede position. 
Suivant que le diamètre des globules est plus ou moins 
considérable, le brouillard est plus ou moins opaque : tan- 
tôt le ciel se voile d’une légère teinte qui est à peine 
visible, tantôt d’épais nuages gris assombrissent le jour 
et masquent le soleil. Il n’y a qu’une différence dans 
l’intensité du phénomène, et nous devons reconnaître que 
le ciel le plus pur n’est pas exempt de globules d’eau et de 
cristaux de glace. A mesure que l’air s’élève de la sur- 
face du sol, sa température s’abaisse ; l’air le plus sec sera 
saturé avant d’avoir atteint les régions supérieures où 
règne un froid éternel. Le désert lui-même n’a-t-il pas ses 
rosées? 
Les physiciens sont tous d’accord pour affirmer l’exis- 
tence permanente de l’eau dans l’atmosphère ; mais ils ne 
peuvent s’entendre quand il s’agit de l’état où se trouve 
l’eau liquide. 
