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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
pour la mieux voir, on observait deux images colorées en 
rouge pourpre et en jaune verdâtre. Ce fait s’exprime en 
disant que la lumière de l’atmosphère est polarisée. Or, en 
étudiant le nuage bleu né dans son tube, Tyndall constata 
de même qu’il émettait de la lumière polarisée. 
Voilà donc que le gaz renfermé dans ce tube, d’abord 
invisible, commence à diffuser la lumière, devient visible, 
se colore en bleu d’azur, et reproduit même la polarisation 
de l’atmosphère. 
Que s’est-il donc passé ? 
Sous l’action de la lumière, le nitrite d’amvle s’est dé- 
composé, et il s’est précipité une nuée de globules liqui- 
des de nitrite d’amyle ; à ce moment l’atmosphère du tube 
était d’azur. Puis le précipité devenant plus dense, les glo- 
bules augmentent de diamètre et la gerbe lumineuse blan- 
chit. C’est ainsi que le ciel bleu se couvre d’un voile de va- 
peurs grises. Tout d’abord les globules étaient infiniment 
petits ; ils réfléchissaient la lumière en tous sens ; mais, à 
l’instar des lames minces, ils ne renvoyaient que du violet 
et du bleu. Petit à petit leur volume augmente, et c’est 
tour à tour le vert, le jaune, l'orangé et le rouge qui est 
réfléchi. Si tous les globules avaient même diamètre, la 
teinte serait uniforme ; les diamètres étant différents, l’œil 
reçoit par réflexion des rayons de toutes couleurs, dont les 
effets combinés donnent du blanc plus ou moins gris. Sur 
la fin, les globules acquièrent une épaisseur suffisante pour 
ne plus renvoyer à notre œil que de la lumière blanche. 
C’est ainsi que se comporte la vapeur aqueuse de notre 
atmosphère. Une curieuse observation publiée par Forbes, 
en 1840 (i), ne nous permet pas d’en douter. 
Par une belle journée, Forbes se trouvait à coté d’une 
locomotive, dont les soupapes desûreté laissaient échapper 
de la vapeur. Par hasard, le panache blanc qui se formait 
(1) On tlie colours of steam under certain circumstances, Transactions of 
the Society of Edinburgh, t. XIV, p. 371. 
