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LE ROLE DE L’EAU DANS l’aTMOSPHÈRE. 
dans l’air se projetait sur le soleil. Grand fut l’étonnement 
du savant de voir à travers la vapeur cet astre coloré en rouge 
orangé. Il soumit cette observation à un minutieux contrôle, 
s efforçant de la répéter dans les meilleures conditions, et il 
s assura que la coloration la plus vive était produite à la 
base de la colonne de vapeur, au point où elle commence 
a peine à se troubler. Avant de produire un épais nuage 
opaque, la vapeur passait donc par un état intermédiaire 
sous lequel elle colorait en rouge par transmission la 
lumière blanche du soleil. Or, c’est le phénomène que produit- 
une lame mince : elle réfléchit le bleu et transmet sa cou- 
leur complémentaire qui est le rouge. Le nuage formé par 
une condensation plus complète absorbe la lumière et la 
renvoie blanche vers toutes les directions. 
Ces apparences répondent parfaitement à la théorie for- 
mulée ci-dessus. Tout au plus pourrait-on regretter que 
Forbes n’ait pas observé d’autre couleur que du rouge 
orangé. Mais je trouve dans un travail de MM. Hirn et 
Cazin ( 1 ) la description la plus complète que nous puissions 
désirer. 
Ces savants physiciens faisaient détendre, dans un cy- 
lindre fermé par des glaces, de la vapeur d’eau préalable- 
ment portée à une température d’environ 140 degrés. On 
sait que cette détente produit une condensation partielle, 
manifestée par un brouillard plus ou moins dense suivant 
le degré de détente. Ce brouillard est de faible durée, mais 
il est coloré; or, voici les couleurs signalées dans cette expé- 
rience. Elles varient du violet faible au gris en passant par 
le bleu faible, le bleu foncé, le vert et un gris rougeâtre ; 
ce sont les dénominations adoptées dans ce travail ; elles 
donnent l’échelle presque complète des couleurs indiquées 
parla théorie. 
L’azur du firmament est donc produit par les particules 
d’eau en suspension dans l’atmosphère. 
(1) Mémoire sur la détente de la vapeur d'eau surchauffée, Annales de 
chimie et de physique, 4, t. X, p. 355. 
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