*394 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Cette théorie n’est pas nouvelle, puisque je la trouve dans 
l’Optique de Newton de 1708. Elle suffisait pour expliquer 
les vives couleurs du soleil couchant, alors que ses rayons 
traversent les parties les plus basses et les plus épaisses de 
l’atmosphère ; vers le soir, après une chaude journée, celles- 
ci contiennent une plus grande quantité de vapeur d’eau, à 
cause du refroidissement de l’air. Le soleil se colore des 
.teintes les plus vives, qui sont un sûr pronostic du temps : 
Sæpe videmus 
Ipsius in vultu varios errare colores : 
Cæruleus pluviam denuntiat, igneus Euros (1). 
Quand le soleil est d’un rouge foncé, ses rayons traversent 
une atmosphère chargée de vapeur d’eau; la moindre 
variation de température provoquera une condensation 
abondante, et la pluie est probable. Pendant le jour un 
soleil pâle, la nuit, une lune trouble, des étoiles scintillantes 
présagent aussi le mauvais temps. Un ciel bleu foncé, tel 
que celui des régions du Midi, témoigne au contraire d’une 
atmosphère sèche, contenant de très petits globules d’eau, 
et partant très éloignée de son point de saturation ; le 
temps est au beau. Toutes ces concordances, confirmées par 
une expérience séculaire, sont d’un grand poids en faveur 
de la théorie de Newton. 
En résumé, c’est à la réflexion de la lumière blanche sur 
l’eau de l’atmosphère et à sa transmission qu’est due la 
visibilité de l’atmosphère, sa coloration et les phénomènes 
lumineux si variés que nous observons dans les cieux. 
Ces conclusions s’imposent. 
Quelques objections subsistent encore, il est vrai, mais 
nous démontrerons sans peine qu’elles n'entament pas la 
thèse générale. 
Et d’abord, constatons que la théorie que nous venons 
d’exposer ne suppose pas nécessairement l’existence de l’eau 
(1) GLoryiques I, 451. 
