LE ROLE DE L’EAU DANS l’aTMOSPHÈRE. 395 
à l’état vésiculaire. Tout au plus sera-t-il permis de soute- 
nir que cette hypothèse résout mieux quelques difficultés. 
En effet, suivant la remarque de Clausius, l’atmosphère 
nous transmet la lumière en ligne droite : or, cette propa- 
gation rectiligne se concilie mal avec l’existence de globules 
pleins et sphériques placés sur le chemin des rayons, car 
les faisceaux parallèles convergeraient au foyer de ces len- 
tilles sphériques, et la figure des astres ne serait plus nette. 
De plus, nous verrons tout à l’heure que l’arc-en-ciel appa- 
raît dans les nuages qui se résolvent en pluie ; pourquoi 
ne tracerait-il pas sa courbe brillante au sein de tous les 
nuages, si ces derniers étaient composés de globules pleins? 
Ce sont là des difficultés qui seraient levées, si tout le 
monde admettait l’état vésiculaire; mais l’explication de la 
coloration de l’atmosphère ne serait pas plus complète. 
Pour ce qui est de l’ancienne théorie qui expliquait l’azur 
du firmament par la couleur bleue propre de l’air, il faut y 
renoncer. Les glaciers des Alpes sont-ils bleus quand on les 
voit à vingt lieues de distance? Ils devraient l’être cepen- 
dant. Les derniers travauxdeMM.HautefeuilleetChappuis 
sur la couleur bleue de l’ozone ( 1 ) ne ressusciteront pas cette 
théorie, qui est bien dûment enterrée. L’eau seule peut 
expliquer la polarisation de la lumière du ciel et les teintes 
crépusculaires ( 2 ). 
11 s’établit dès lors une unité remarquable dans les théo- 
ries de la météorologie optique, car c’est encore àla pré- 
sence de l’eau que sont dus les deux brillants phénomènes 
dont il me reste à parler : les halos et l’arc-en-ciel. 
C’est le père Scheiner qui observa le premier un halo, le 
(1) Compression de l' ozone et sa couleur bleue à T état gazeux, par MM. 
Hautefeuiile et Chappuis, Répertoire de pharmacie, janvier 1881. 
(2) Dans le tomeVIII de la 5 e série du Philosophical Magazine, M. Nichols 
vient de donner une nouvelle explication de la couleur du ciel (A neic 
explanation of the colour of the sky>. Le bleu du ciel ne serait qu'une ap- 
parence due a l'organisation de notre œil; ce serait du blanc affaibli. 
J’ai cru pouvoir me dispenser de citer dans le texte cette opinion, qui est 
tout à fait personnelle à l'auteur et tend à révolutionner la science. 
