LE ROLE DE l’eAU DANS L ATMOSPHÈRE. 397 
les traverser, on observe un cercle brillant, c’est un halo. 
M. Korsakoff en a décrit ( 1 ) qui se forment à la surface de 
la neige récemment tombée sur la glace. Ces confirmations 
ont rangé la théorie des halos parmi les plus certaines de 
la physique. 
J’en dirai autant de la théorie de l’arc-en-ciel. La pre- 
mière explication de ce phénomène a été donnée parle do- 
minicain Théodorich en 1303 ; Descartes et Newton l’ont 
développée, et de nos jours M. Airy l’a étendue aux appa- 
rences les plus diverses qu’ait pu révéler une observation 
plusieurs fois séculaire. 
Tenons-nous au phénomène général. 
Est-il besoin de décrire l’arc-en-ciel? On en voit souvent, 
et pourtant tout le monde ne se rend pas compte des con- 
ditions nécessaires à sa formation. Le soleil ne doit pas 
être trop élevé sur l’horizon; en face de lui, il faut un nuage 
bas', épais, se résolvant en pluie ; c’est dans ce nuage que 
l’arc se dessine, et nous le voyons devant nous alors que 
nous tournons le dos au soleil. On reconnaît sans peine que 
le centre de cette grande circonférence est la trace sur la 
voûte céleste d’un rayon émané de notre œil parallèlement 
à la direction des rayo ns solaires. La brillante écharpe 
d’iris nous présente les couleurs du spectre : le violet est à 
l’intérieur. 
De sa position, il résulte que l’arc-en-ciel est le produit 
d’une réflexion ; ses couleurs prouvent qu’il y a eu réfrac- 
tion et dispersion ; les circonstances mêmes de sa forma- 
tion nous apprennent enfin que ce double phénomène a une 
goutte d’eau pour théâtre. Voilà la théorie presque achevée. 
Une étude géométrique et l’expérience permettent de 
suivre le chemin parcouru par un rayon qui pénètre dans 
une sphère d’eau : il se réfracte à l’entrée, atteint la partie 
postérieure, s’y réfléchit une ou plusieurs fois, et se re- 
présente à la face antérieure d’entrée. Il peut suivre des 
(1) Annales de chimie et de physique ,'t. III, p. 492. 
