398 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
voies diverses et cheminer plus ou moins longtemps à l’in- 
térieur, mais il tend à sortir dans une direction unique, 
pour laquelle il y a accumulation de lumière ; chaque cou- 
leur a du reste son itinéraire préféré à l’émergence, et le 
phénomène se reproduit identiquement dans toutes les 
gouttes. Considérons donc une rangée verticale de ces 
gouttes : un certain nombre d’entre elles seront situées à 
une hauteur telle que les rayons émergents seront ren- 
voyés à l’œil de l’observateur ; les unes lui renverront du 
rouge, les autres du violet. Le rouge lui viendra, l’expé- 
rience et le calcul le démontrent, de la plus élevée; le violet, 
de la plus basse, et nous concevons la formation d’un élé- 
ment d’arc. Tout est symétrique du reste par rapport à 
l’observateur et au soleil, c’est-à-dire par rapport à une 
droite menée par l’œil de l’observateur parallèlement à la 
direction des rayons solaires : les couleurs apparaissent 
donc sur un cône ayant cette droite pour axe, et la bande 
dessine dans le ciel un arc immense, dont nous ne voyons 
jamais que la partie supérieure par suite de la position du 
soleil ; plus cet astre est élevé, moins nous voyons d’arc. 
Plus les gouttes d’eau sont grosses, plus le météore est in- 
tense et lumineux ; ainsi expliquerons-nous l’absence d’arc- 
en-ciel dans les nuages élevés, où les globules d’eau présen- 
tent un trop faible diamètre pour que le phénomène soit 
visible. 
L’exposé que je viens de faire de cette théorie est assu- 
rément bien rapide et fort incomplet ; mais si mon raison- 
nement trop condensé est difficile à suivre dans les détails, 
il en ressort du moins à l’évidence que les deux seuls fac- 
teurs des météores lumineux sont le soleil et l’eau. Un 
rayon de soleil et quelques globules d’eau sont donc les 
éléments de la splendeur du jour et de l’admirable beauté 
de la voûte des cieux. C’est ce qu’il fallait démontrer. 
