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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Pour utiliser cette chaleur la terre a absolument besoin 
detre protégée contre les — 142 degrés de l’espace, sinon 
elle perdrait aussitôt tout ce qu’elle reçoit, et serait en- 
vahie par un froid mortel. Dès qu’on s’élève dans les hau- 
teurs de l’atmosphère, le froid se fait sentir, même en plein 
soleil. D’après Gay-Lussac , la température moyenne 
s’abaisse de 1 degré pour 190 mètres d’élévation ; à une 
hauteur d’environ 20 kilomètres, le froid serait de — 100 
degrés, si toutefois la raison de la progression reste la même 
jusqu’à ces limites. Sous l’équateur même, les glaces per- 
pétuelles envahissent le sol à partir de 4800 mètres d’alti- 
tude. Le soleil est donc impuissant à maintenir l’équilibre 
thermique, aux points mêmes où cependant aucun nuage ne 
vient jamais le voiler. Les physiciens du dernier siècle 
expliquaient ce fait en affirmant que les rayons solaires ne 
sont pas chauds par eux-mêmes, qu’ils ont besoin pour le 
devenir de se combiner à un principe subtil exhalé par la 
surface terrestre. 
Nous possédons aujourd’hui de meilleurs éléments d’ex- 
plication ; mais quelques mots sont nécessaires d’abord 
pour exposer les théories modernes. 
Nous avons déjà étudié le spectre solaire lumineux, et 
nous avons constaté qu’un rayon de lumière blanche était 
composé d’une infinité de radiations de réfrangibilité diffé- 
rente. C’est par cette inégale réfrangibilité que les rayons 
sont séparés et dispersés à leur sortie du prisme. Or, en 1802 
W. Ilerschel découvrit que, si la surface sur laquelle tombe 
le spectre s’échauffe toujours, la distribution delaclialeury 
est fort inégale, et va croissant du violet au rouge. Quel ne 
fut pas son étonnement d’observer le maximum de chaleur 
au delà du rouge, et deconstater que cet effet thermique se 
prolonge très loin en dehors des limites du spectre lumineux. 
Il en conclut à l’existence d’un spectre calorifique étalé sur 
le spectre lumineux, et le débordant. Il y a donc deux 
espèces de rayons de chaleur: les uns inséparables des 
rayons lumineux, qu’il appela rayons de chaleur lumi- 
