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que temps 160 degrés. Comment se rendre compte de ce fait? 
En remarquant que le verre est absolument diathermane 
pour la chaleur lumineuse, et athermane pour la chaleur 
obscure. 11 permet à une partie des rayons solaires de péné- 
trer jusqu’au thermomètre; mais il ne permet pas de sortir 
aux rayons obscurs émanés de ce thermomètre; et la cha- 
leur se trouve emprisonnée dans la quintuple enveloppe de 
verre. Les jardiniers le savaient depuis longtemps ; il est 
regrettable que nous ne connaissions pas l’inventeur des 
couches vitrées. 
Ces notions de physique générale suffisent pour expliquer 
l’action de l’atmosphère sur notre globe. 
La terre est véritablement une serre chaudeau milieu de 
l’espace. L’atmosphère qui l’enveloppe de toutes parts joue 
le rôle d’une cloison vitrée. Elle atténue, il est vrai, l’inten- 
sité des rayons solaires; mais, par contre, elle retient la plus 
grande partie de la chaleur obscure que la surface du sol 
tend à renvoyer dans l’espace. C’est encore une écluse qui 
emmagasine du calorique; à la fin, elle déborde, mais un 
certain équilibre s’est établi entre le gain et la perte, et le 
résultat est considérable à notre avantage. D’après Pouil- 
let, 5 dixièmes des rayons sont interceptés à l’entrée, tandis 
que 98 centièmes sont arrêtés à la sortie. En fin de compte, 
l’atmosphère accumule et tient en réserve une forte pro- 
portion de la chaleur du soleil, et les températures diurnes 
et nocturnes sont maintenues dans les justes limites que 
réclament les végétaux qui recouvrent la surface de la terre. 
L’atmosphère est donc un modérateur, un accumulateur et 
un régulateur. 
Longtemps cet effet fut attribué à l’air qui forme plus 
que les 99 centièmes de l’atmosphère. Bien que ce fluide 
soit éminemment diaphane et diathermane, il semblait que 
l’immense épaisseur delà couche qui adhère aux parois du 
globe pùt compenser son extrême perméabilité. En effet, 
les derniers calculs assignent 400 kilomètres à la hauteur 
de l’atmosphère, et M. Landeur l’évaluait même à 36 096 
