LE ROLE DE LEAU DANS L’ATMOSPHÈRE. 405 
alors que l’acide carbonique donne 2 5 et l’air humide 72 
degrés au galvanomètre. Cette énorme différence nous 
autorise pleinement à attribuer à l’eau de l’atmosphère 
l’action bienfaisante exercée sur notre planète. L’ex- 
périence de laboratoire confirme ainsi l’observation faite 
en grand par les météorologistes. 
En effet, les climats les plus froids sont aussi les climats 
les plus secs ; qu’il me suffise de citer les steppes de la 
Sibérie, les hauts plateaux de l’Asie centrale, et en géné- 
ral l’intérieur des grands continents. Les nuits les plus 
froides sont celles où le ciel est le plus serein et l’atmosphère 
limpide et sèche. L’influence néfaste de la lune d’avril qui 
a été appelée la lune rousse, est due au rayonnement noc- 
turne plus considérable à une époque où la terre est froide 
et le temps sec et découvert. Au Bengale, on utilise les 
nuits sereines pour produire la glace ; au Sahara même, où 
« le ciel est de feu et le vent de flamme » , le froid est sen- 
sible une heure avant le lever du soleil ; mais aussi le désert 
est presque sans eau. Le 25 janvier 1879, à neuf heures du 
matin, une couche de 2 millimètres de glace recouvrait la 
surface de la mer à Smyrne ; le ciel avait présenté une sé- 
rénité exceptionnelle (i). Bref, c’est l’eau de l’atmosphère 
qui défend la terre contre le froid de l’espace. 
A quel état l’eau possède-t-elle ce pouvoir absorbant si 
considérable? Quand elle forme d’épais nuages, son action 
se comprend sans peine, car ce sont de véritables écrans. 
Mais lorsque le ciel est en apparence découvert, est-ce l’eau 
à l’état globulaire ou vésiculaire, ou bien sa vapeur, qui 
exerce son action ? 
Cette question a passionné singulièrement les savants 
depuis quelques années. M. Tyndall s’est fait le champion 
de la vapeur d’eau, les professeurs Garibaldi et Hoorweg 
l’ont appuyé ; M. Magnus a contesté absolument leurs 
résultats ; M. Haga a reconnu un très faible pouvoir 
(1) Comptes rendus de L' Académie des sciences, 3 janvier 1881. 
