LE ROLE DE l’eaü DANS L’ATMOSPHÈRE. 407 
fort; l’air humide se fait mieux entendre encore ; enfin, 
avec la vapeur d’eau, «j’obtins, dit M. Tyndall, à ma 
vive satisfaction, un son intense. » 
Cette nouvelle expérience est décisive, il faut se rendre 
à l’évidence. 
Toutefois, gardons-nous d’une exagération dans laquelle 
est tombé l’illustre physicien dont nous venons de rappor- 
ter les conclusions triomphantes. L’action de la vapeur 
d’eau est démontrée, reconnaissons-le ; mais n’oublions pas 
que le rôle de l’eau liquide est plus considérable encore, 
et ne négligeons pas ce puissant facteur. 
M. Desains a démontré en effet ( 1 ) qu’un centimètre d’eau 
suffit pour enlever aux spectres calorifiques des métaux 
incandescents la moitié de leur longueur et les trois quarts 
de leur intensité. A combien de centimètres d’eau équivaut 
la couche supérieure de l’atmosphère dans laquelle nous 
avons reconnu l’existence de l’eau liquide ou glacée? 
Il nous est impossible de répondre par aucun chiffre à 
cette question, mais on ne peut nier que l’action de l’eau ne 
soit bien plus grande que celle de la vapeur contenue dans 
l’atmosphère. C’est à l’eau bien plus qu’à la vapeur d’eau 
qu’est due cette variation de la longueur et de l’intensité 
du spectre obscur signalée par M. Lamanski et par 
M. Desains. Suivant l’état du ciel, ces physiciens ont 
observé dans cette partie du spectre des maxima, desmini- 
ma, et même une large bande froide dont la position 
change avec l’heure et le jour de l’observation. Ces faits ont 
une importance capitale dans la question que nous traitons. 
C’est donc l’eau et sa vapeur qui donnent à l’atmosphère 
l’opacité providentielle dont nous avons signalé les mer- 
veilleux effets sur la température moyenne de notre globe. 
Mais si l’air humide est doué d’un pouvoir absorbant 
considérable, 7 2 fois plus grand que celui de l’air sec, 
n’est-il pas à supposer qu’il possède aussi un pouvoir refroi- 
(1) Comptes rendus des séances de l' Académie des sciences, t. XXXIV, 
p. 286. 
