408 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
(lissant proportionnel? Dès lors, cette atmosphère chargée 
d’eau enlèverait au sol par contact une quantité de chaleur 
au moins égale à celle qu’il pourrait perdre par rayonne- 
ment, et le bénéfice final serait nul. 11 est étonnant que 
M. Tyndallnese soit point posé cette question. 
Je suis à même d’v répondre, en invoquant les résultats 
d’un travail que j’ai présenté récemment à l’Académie des 
sciences, sur le pouvoir refroidissant des gaz et des vapeurs. 
J’ai démontré, en effet (i), que l’air humide se comporte 
•absolument comme l’air sec. Il en résulte que la vapeur 
d’eau de l’atmosphère diminue le rayonnement de la terre 
sans que le refroidissement par contact soit augmenté ; son 
rôle est donc efficace, et l’élévation de température qui en 
résulte peut devenir considérable. 
11 ne nous reste plus qu’à étudier le rôle de régulateur 
que joue l’atmosphère d’air et de vapeur d’eau. Nous y 
trouverons encore une preuve de la sagesse infinie qui a 
tout disposé pour que l’homme pût se répandre sur la sur- 
face de la terre. 
La chaleur du soleil est très inégalement répartie sur 
notre planète. Dans les régions polaires, le soleil s’élève 
peu au-dessus de l’horizon; à l’équateur, au contraire, il 
monte chaque jour au zénith. Or, il est facile de compren- 
dre que l’inclinaison des rayons amoindrisse considérable- 
ment leur action, parce que d’une part, ils sont projetés sur 
une plus grande étendue, et que d’autre part, les pertes par 
absorption et diffusion ont augmenté avec la longueur tra- 
versée. Ainsi s’expliquent les glaces qui couvrent le pôle et 
les ardeurs de la zone torride. Or, nous possédons les élé- 
ments nécessaires pour calculer les températures moyennes 
en ces deux points. L’écart est beaucoup plus considérable 
qu’on ne l’observe en réalité. Le calcul donne une tempéra- 
ture trop faible au pôle et trop élevée aux régions équato- 
riales. Par un admirable système de compensation, le pôle 
(1) Annales de chimie et de physique, 5,XV, p. 433, et Comptes rendus des 
séances de V Académie des sciences, t. XCII, p. 405. 
