LE ROLE DE l’eAU DANS L’ATMOSPHÈRE. 409 
est donc réchauffé aux dépens de l’équateur. Le mécanisme 
du phénomène est complexe, mais nous démontrerons sans 
peine que l’eau en est le principal agent régulateur. 
C’est par les courants aériens que se fait le transport du 
calorique, mais l’eau est son véhicule. En effet, l’eau s’éva- 
pore à la surface des mers équatoriales, et chaque kilo- 
gramme absorbe 637 calories ; on évalue à 5 mètres la cou- 
che enlevée ainsi, chaque année, dans les airs. Une partie 
de cette eau retombe sur place en pluie tiède; soit une cou- 
che de 2 mètres restituée ainsi au lieu d’origine. L’équiva- 
lent d’une couche de 3 mètres est donc dispersé par le vent 
et porté vers les pôles. En admettant, avec le capitaine 
Maurj, que l’évaporation se fasse sur une étendue de 
240 millions de kilomètres carrés, on trouve un volume 
d’eau de 720 000 kilomètres cubes, contenant des mil- 
liards de milliards de calories, capables de fondre 400 000 
kilomètres cubes de fer (i) ! 
Cette chaleur adoucit le climat de la zone tempérée et 
des régions polaires, en même temps que, par le fait même 
de son départ, l’équateur est rafraîchi et reste habitable. 
L’atmosphère est le réservoir dans lequel s’accumulent ces 
trésors d’énergie solaire ; elle les transporte partout et il 
suffît pour les recueillir d’un léger abaissement de tempé- 
rature, qui produit une condensation, et par suite un déga- 
gement de chaleur, au lieu même où le besoin s’en fait 
sentir. On ne saurait concevoir une harmonie plus grande 
entre les propriétés de l’eau et la mission qui lui a été 
départie dans l’économie de la création. 
III 
PHÉNOMÈNES MÉCANIQUES ET ÉLECTRIQUES. 
« L’atmosphère, dit le P. Secchi, est une véritable machi- 
ne, bien qu’on n’y voie ni rouages, ni pistons, ni leviers.» 
(1; Le Soleil , par le P. Secchi, t. II, p. 320. 
IX. 
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