410 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
L’âme qui anime cette machine est le soleil. Pour pro- 
duire un effet égal à celui qu’il exerce sur notre globe, il 
faudrait brûler 180 milliards de tonnes de houille par an, 
soit 600 000 fois plus que la production annuelle de tous les 
bassins liouillers. 
Les bras de la machine ne sont autre chose que l’atmo- 
sphère elle-même. C’est elle qui pousse les navires, fait 
tourner les moulins à vent, alimente nos chutes d’eau, et 
entretient partout la fécondité et la vie, en distribuant la 
pluie et la rosée. 
Cette action multiple est, en dernière analyse, l’objet 
d’un phénomène thermique dans lequel l’eau et sa vapeur 
jouent encore le rôle prépondérant. Toutes les brises de 
terre, de mer et de montagnes, n’ont pas d’autre origine 
qu’une inégalité de température et partant de densité ; une 
condensation de vapeur produit un vide, qui ne peut être 
comblé que par lèvent ; voilà pourquoi le Gulf-Stream, qui 
sature d’eau les régions qu’il baigne, a été appelé à juste 
titre le père des tempêtes d’Europe. En somme, par leur 
action directe sur les rayons calorifiques aussi bien que par 
les transformations quelles subissent, l’eau et la vapeur 
d’eau sont les agents principaux de l’incessante mobilité de 
l’air. Dove a formulé sa loi des tempêtes, en étudiant les 
conflits du courant polaire sec et froid avec le courant équa- 
torial chaud et humide. 
Mais les nuages orageux portent dans leurs flancs l’é- 
clair et le tonnerre. Il n’en fallut pas davantage pour qu’on 
attribuât aux eaux la production de l’électricité atmosphé- 
rique. Yolta et de Saussure trouvaient une source d’élec- 
tricité inépuisable dans l’évaporation à la surface des mers 
et du sol lui-même. Pouillet et Becquerel appuyèrent cette 
théorie par d’ingénieuses expériences. Une fleur exhale des 
gaz et des vapeurs électrisés positivement, tandis que le 
vase qui la nourrit reste négatif, s’il est isolé ; ce fait con- 
corde trop bien avec ce qu’on observe en météorologie pour 
ne pas servir de base à une théorie électrique dans laquelle 
l’eau serait encore l’élément le plus actif. 
