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brise alors la lame dans l’intérieur de ce contour, et aussi- 
tôt le fil de soie dessine une circonférence parfaite ; elle est 
due à la force contractile de la lame qui s’exerce en tous 
sens sur le fil et tend à l’ouvrir complètement. 
Cette force s’appelle la tension superficielle du liquide : 
pour l’eau elle est égale à 7,5 milligrammes par millimètre 
de longueur. 
11 faut la vaincre pour augmenter la surface du liquide. 
L’effort à développer par mètre carré est de 0,0075 kilo- 
. grain mètre. C’est ce travail qui réside à l’état virtuel dans 
la surface. M. Van der Mensbrugghe l’a nommé l’énergie 
potentielle de l’eau. 
En vertu de l’équivalence du travail et de la chaleur, 
une couche liquide doit se refroidir si on augmente sa sur- 
face, parce qu’il y a eu dépense de travail ; au contraire, 
elle s’échauffera si elle subit une diminution. M. Van der 
Mensbrugghe démontre encore qu’il se développe dans la 
lame un courant électrique dont l’intensité est proportion- 
nelle à la variation de surface de cette lame. Ce sont là les 
deux théorèmes fondamentaux de sa théorie. 
lien a déduit des corollaires que l’expérience a confirmés. 
Je n’en citerai qu’un seul: la diminution de la surface libre 
d’une masse liquide développe de la chaleur et de l’électri- 
cité, et une portion notable de l’énergie potentielle perdue 
peut se changer en énergie cinétique, c’est-à-dire peut s’ac- 
tualiser et produire un mouvement. Ainsi la condensation 
de la vapeur entraine la production d’une certaine quantité 
de chaleur : c’est la chaleur latente qui apparait. De plus, 
il y a production d’électricité : c’est l’électricité atmosphé- 
rique. Tout le monde a pu remarquer en effet que, dans les 
orages, un fort coup de tonnerre accompagne souvent la 
chute des premières ondées. Autre exemple : quand on fait 
crever une bulle de savon, la surface libre est réduite sou- 
dain ; mais l’énergie potentielle s’actualise et une explosion 
accompagne la rupture de la bulle, explosion d’autant plus 
forte que l’épaisseur de la paroi était moindre. 
