LES THÉORIES DU DELUGE. 
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d’une inondation immense amenant la mort de tous les 
hommes, sauf un très petit nombre d’individus ayant trouvé 
leur salut soit sur un esquif quelconque, soit en gagnant 
quelque sommet inaccessible, et chargés ensuite de repeu- 
pler la terre; enfin une promesse faite par les dieux de ne 
plus détruire l’humanité désormais. Il n’est apporté une va- 
riante, importante à ces données fondamentales que dans la 
tradition des anciens Égyptiens qui, habitués à recevoir de 
l’inondation périodique du Nil le plus grand des bienfaits, 
la fertilité et la vie, comprenaient difficilement qu’un 
châtiment eût été infligé par le fait cl’une inondation. 
Ils changèrent donc, dans leur souvenir de la destruction 
des premiers hommes, le mode d’extermination. Telle est 
l’explication fort judicieuse que M. l’abbé Vigouroux (1) 
donne de cette sorte d’anomalie constatée chez les seuls 
Égyptiens. A cela près, tous les faits du récit de la Bible 
se retrouvent dans leur légende, jusqu’au sacrifice expiatoire 
offert après le massacre et à la suite duquel Râ, le plus 
grand des dieux, se sentant apaisé, jure qu’il ne tuera plus 
les hommes. 
Ce n’est pas ici le lieu de retracer les innombrables 
variantes édifiées sur les données fondamentales et essen- 
tielles du déluge universel par les différents peuples; c’est 
là une œuvre d’archéologie historique et de haute érudi- 
tion plutôt qu’un travail scientifique proprement dit. Et 
d’ailleurs les écrits abondent où cette question est traitée 
avec tous les développements désirables. Nous citerons 
entre autres : La Bible sans la Bible de l’abbé Gainet (2), 
Le déluge mosaïque, l’histoire et la géologie de M. l’abbé 
Lambert (3), Les splendeurs de la foi de M. l’abbé Moi- 
gno (4), enfin l’un des ouvrages où la question a été le 
(1) La Bible et les découvertes modernes, 2 e édit. t. I, p. 219, citée par 
M. François Lenormant dans Les origines de l'histoire, p. 451. 
(2) I e édition, 4 vol. in-8°, 1855, — pp. 181 et suiv. 
(3) 1 vol. in-8°, 1870, 2 e édit, chap. m, iv et v. 
(4) 4 vol. in-8o, 1879, pp. 1009 et suiv. 
