LES THÉORIES DU DÉLUGE. 
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nant non seulement la partie habitée du globe, mais le 
globe lui-même tout entier qui se serait trouvé entouré 
d’une sphère d’eau continue ou hydrosphère, tout comme 
au début du deuxième jour de l’hexaméron ; et cette sphère 
d’eau aurait dépassé de quinze coudées les plus hauts som- 
mets existant sur le globe. A part les animaux aquatiques, 
toutes les bêtes autres que celles que contenait l’arche 
auraient péri comme les hommes, conformément à ce texte : 
« Et expira toute chair qui se meut sur la terre, en oiseaux, 
en bétail, en animaux sauvages, et en tout reptile qui 
rampe sur la terre, et aussi tout homme. Tout ce qui respi- 
rait le souffle de vie dans ses narines, tout ce qui était sur 
la terre sèche mourut (Chap. vu, v. 21 et 22 ). » 
Par les cataractes du ciel et les sources du grand abime, 
il faudrait entendre des eaux prises en dehors de celles qui 
existent à la surface et à l’intérieur de la terre. Ces eaux 
seraient provenues, non seulement de celles tenues en 
suspension dans l’atmosphère et qui ne devaient être 
qu’en une quantité relativement minime, mais principale- 
ment d’eaux répandues dans les espaces interplanétaires. 
La pluie de quarante jours et quarante nuits aurait été 
ainsi une pluie mystérieuse et miraculeuse suscitée par 
Dieu pour le châtiment de l’humanité. La pression énorme 
exercée sur l’écorce solide du globe par une masse d’eau de 
plusieurs milliers de mètres de hauteur, l’entourant de 
toutes parts, aurait déterminé des infiltrations puissantes 
et des communications dans de vastes proportions avec le 
feu central. De là, des évaporations gigantesques qui 
auraient déterminé le soulèvement des chaînes de mon- 
tagnes les plus élevées telles que les Alpes, les Andes, 
l’himalaya, qu’Elie de Beaumont regarde comme posté- 
rieures à l’apparition de l’homme, et qui seraient ainsi une 
conséquenee physique de l’inondation diluviale. 
D’autres considèrent que les sources du grand abime 
doivent s’entendre des eaux de l’Océan. Ils estiment que ce 
serait, au contraire, le soulèvement des plus récents massifs 
