LES TRAVAUX A l’aIR COMPRIMÉ. 481 
Nous avons dit que l’un des principaux accidents surve- 
nant par la décompression brusque était une paralysie 
des membres postérieurs, paralysie tantôt légère et transi- 
toire, tantôt intense et persistant plusieurs jours, d’autres 
fois s aggravant rapidementet amenant la mort par asphyxie 
au bout de quelques heures. Dans les décompressions brus- 
ques de huit atmosphères ou au delà, la mort a été sou- 
vent instantanée ; elle a été plus rare pour les décom- 
pressions de sept atmosphères. 
Les lésions, pouvant expliquer la mort et les phénomènes 
qui l’ont précédée, étaient un ramollissement plus ou 
moins étendu de la moelle épinière, ramollissement fort 
prononcé dans la région lombaire et en voie de progression 
dans le reste de l’organe, où le précédaient des lésions in- 
flammatoires. 
Comment se produisent ces lésions? L’hypothèse de 
M. Bouchard ne s’est pas vérifiée dans les expériences de 
M. P. Bert. La distension des gaz de l’estomac et des in- 
testins, qui s’est vue quelquefois , n’a jamais été énorme ; 
jamais on n’a rencontré dans les centres nerveux ni les 
congestions, ni les hémorragies qui expliqueraient la mort 
subite. 
Au contraire, la théorie de MM. Bucquoy et Rameau a 
été pleinement confirmée. Ce sont bien les gaz du sang qui 
repassent à l’état libre sous l’influence de la décompression 
brusque et occasionnent des accidents comparables à ceux 
d’une injection d’air dans les veines. Mais M. P. Bert 
a montré que ce phénomène est plus complexe que ne le 
pensait le savant professeur de Strasbourg. 
D’abord, ce ne sont pas les trois gaz du sang qui rede- 
viennent aériformes. En effet, les expériences précédentes 
avaient montré que la proportion d’oxygène augmente peu 
par la pression, et que celle d’acide carbonique n’aug- 
mente pas du tout. On pouvait donc prévoir que le seul 
gaz dangereux devait être l’azote. Cette conclusion fut 
confirmée par d’autres expériences, dans lesquelles aucun 
