LES TRAVAUX A l’AIR COMPRIMÉ. 
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brusque décompression. L’air comprimé, en agissant sur 
les vaisseaux sanguins superficiels, refoule leur contenu 
vers les organes internes; ceux-ci doivent donc se conges- 
tionner; mais quelques-uns d’entre eux, de consistance 
molle, subissent aussi l’influence de l’élévation dépréssion; 
d’autres, au contraire, sont tout à fait soustraits à cette 
action, tels sont les os et les organes mous entourés d’une 
enveloppe osseuse; ces derniers seront donc principalement 
congestionnés, aux dépens de tous les autres; le cerveau 
et la moelle épinière sont précisément dans ces conditions ; 
c’est donc vers eux que doit se produire l’afliux sanguin 
qui doit rétablir l’équilibre circulatoire. 
Qu’arrive-t-il, se demande le D r Smith, lorsque la com- 
pression cesse brusquement? Le sang tend à refluer vers les 
vaisseaux qui avaient été comprimés ; mais les vaisseaux 
des organes congestionnés, ayant été fortement distendus, 
perdent de leur tonicité, et ne reviennent pas immédiate- 
ment à leur état primitif ; il en résulte une stase sanguine, 
d’où troubles nutritifs et désordres fonctionnels. C’est 
ainsi que s’expliqueraient les paralysies, les douleurs, les 
gonflements, etc. 
Cette théorie rend, d’après l’auteur, très bien compte de 
ce fait que les accidents sont d’autant plus graves que la 
durée de la compression a été plus longue ; car les vais- 
seaux perdront d’autant plus de leur tonicité qu’ils auront 
été distendus plus longtemps. 
Le D r Smith objecte à la théorie de M. P. Bert, qu’elle 
ne permet pas d’expliquer cette circonstance que les acci- 
dents ne se produisent souvent que quelques minutes ou 
même plusieurs heures après la sortie du caisson ; il sem- 
ble, dit-il, que ce temps devrait être largement suffisant 
pour que l’azote se dégage par la muqueuse pulmonaire ; 
on ne comprend pas, si la quantité de gaz est insuffisante 
pour déterminer des accidents au moment de la décom- 
pression, que ceux-ci se produisent plus tard. L’auteur 
fait la même remarque à propos de l’immunité relative ac- 
