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de vin à Arnaud de Villeneuve ; mais il paraît bien prouvé 
qu’on le connaissait près de deux siècles avant la naissance 
de ce savant (1). C’est probablement aux Arabes que nous 
devons l’alcool. Si on n’envisageait la question qu’au point 
de vue médical, il serait permis de demander si les Arabes 
n’ont pas fait un présent funeste à l’humanité. 
Mais il ne faut pas méconnaître que peu de découvertes 
ont rendu autant de services à l’industrie, aux arts et aux 
sciences. Pendant longtemps l’alcool fut réservé à ces utiles 
usages ; tout au plus entrait-il dans les prescriptions médi- 
cales ; les médecins l’ordonnaient discrètement dans certai- 
nes maladies comme un stimulant énergique mais délicat à 
manier. L’esprit de vin restait confiné dans les officines des 
apothicaires. Peu à peu il passade l’officine à la taverne, 
sous le nom d’eau-de-vie. Son usage d’abord modéré a pris 
des proportions de plus en plus considérables. Toutefois 
l’eau-de-vie n’a pas détrôné la bière et le vin. Il faut 
donc étudier successivement les effets des boissons distil- 
lées et ceux des boissons fermentées. 
I 
Effets des boissons distillées. 
Les boissons distillées, qu’on désigne souvent sous le 
nom générique d’eaux-de-vie, ne sont en réalité que de l’al- 
cool étendu d’eau et plus ou moins moins aromatisé. Mais 
il importe de faire quelques distinctions. 
On connaît aujourd’hui plusieurs espèces d’alcool, et spé- 
cialement l’alcool éthylique, l’alcool propylique, l’alcool amy- 
lique etl’acool butyrique. L’alcool éthylique, alcool ordinaire 
ou esprit de vin, est le type des alcools. C’est celui qui exerce 
sur l’économie humaine l’action la plus franche et la moins 
(i) Arnaud de Villeneuve est mort en 1314. 
