502 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Pour bien faire comprendre les effets patbogéniques de 
l’alcool sur notre organisme, il me parait indispensable 
d’exposer en peu de mots le mécanisme de son action. 
Jusque dans ces derniers temps, on enseignait que l’al- 
cool introduit dans le sang par l’absorption digestive est 
rapidement et complètement brûlé par l’oxvgène qu’il y 
rencontre. Or, cette combustion devait être un profit net 
pour l’organisme : l’alcool devenait un aliment respiratoire. 
On sait en effet que l’homme a besoin pour vivre de deux 
espèces d’aliments : les aliments plastiques ou azotés, 
comme la viande, l’œuf et le lait, qui servent à l’entretien 
des organes, et les aliments respiratoires ou carbonés, 
comme les graisses, les fécules, le sucre ( 1 ), qui sont brû- 
lés dans le sang et qui servent à entretenir sa chaleur nor- 
male de 38 degrés. Nous savons encore que cette chaleur 
est notablement supérieure à celle de l’air dans lequel nous 
vivons. 11 faut donc qu’il y ait au sein de notre organisme 
une production incessante de calorique. La production du 
calorique est aussi nécessaire au maintien de la vie que la 
réparation de nos organes ; la chaleur de notre corps ne 
pourrait s’abaisser d’une manière durable, ne fût-ce que de 
quelques degrés, sans que la mort s’ensuive. En résumé ,les 
aliments de combustion sont aussi indispensables pour l’en- 
tretien de la vie que les aliments de nutrition. 
Dans la théorie que nous venons d’esquisser, l’alcool, 
corps riche en carbone ( 2 ) constituait donc un aliment im- 
portant, et l’illustre auteur de cette doctrine, le professeur 
Liebig , semblait avoir définitivement fixé le rôle de 
ce liquide dans cette formule aphoristique : l’alcool est 
(1) Le pain est inti rmédiaire, par sa composition, •< ux deux ordres d'ali- 
ments : il est à la fois riche en azote et en carbone. C'i st un aliment complet. 
(2) La formule chimique de l’alcool est C 1 2 * 4 * H 6 Ü 8 . Dans la théorie de Liebig, 
l’alcool serait brûlé dans le sang par l'oxygène qu'il y rencontre, et cette 
oxydation le ferait passer par une série de transformations représentant 
des dérivés de plus en plus oxygénés et aboutissant à l'acide carbonique. 
