l’alcoolisme. 
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De tous nos organes, il n’en est point qui ressente aussi 
vivement le choc des boissons alcooliques que le cerveau. 
La raison physiologique cle ce fait est double : c’est d’une 
part l’affinité exceptionnelle du tissu nerveux pour l’alcool, 
d’autre part l’extrême délicatesse de ce tissu. Les pertur- 
bations qui se produisent dans le système nerveux ont un 
retentissement exceptionnel dans l’économie humaine, à 
raison des fonctions élevées dont il est l’instrument. Le 
centre nerveux préside à la sensibilité et au mouvement, et 
le moindre trouble dans la circulation du sang qui le baigne, 
ou dans les qualités de ce liquide, amène une perturbation 
dans ces deux grandes fonctions. Ce n’est pas tout : in- 
strument des manifestations de l’âme pendant le cours de 
notre vie terrestre, le cerveau vibre au souffle de ses pen- 
sées et de ses émotions. Comme un clavier docile, il les tra- 
duit fidèlement quand il est intact. Mais comme il est 
pétri de matière, il obéit aussi à des excitations parties de 
la matière. L’homme a trouvé dans certaines substances, 
et spécialement dans l’alcool, le secret vraiment redoutable 
de tendre à son gré les ressorts de cet organe. Or, voici où 
commence un mystère insondable et terrible : lorsque l’al- 
cool a jeté le désordre dans ce merveilleux instrument de 
l’âme, l’âme elle-même est comme affolée ; elle perd non seu- 
lement le gouvernement du corps, mais le gouvernement 
d’elle-même. Enfin, si l’abus se prolonge, la cellule ner- 
veuse se détruit par un des processus pathologiques que 
nous avons indiqués. L’alcoolisé arrive progressivement à 
la paralysie du mouvement et de la sensibilité, et à la dé- 
mence qui est le silence de l’âme dans un organisme en 
ruine. 
Mais serrons de plus près la question, et sans nous 
perdre dans les détails d’une leçon de pathologie, nommons 
par leurs noms les maladies des centres nerveux produites 
par l’alcool. 
La première est une maladie aiguë et rapide dans sa 
marche : c’est l’ivresse. L’alcool est par excellence le poison 
