MICHEL CHASLES. 
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métrie pure, cette cause que Chasles a tant aimée et qui l’a 
passionné jusqu’aux dernières heures de sa vie, n’est-ce 
pas une autre manière de s’acquitter envers lui? 
I 
Michel Chasles est né à Epernon, près de Chartres, le 
15 novembre 1793. Son père était un homme honorable et 
considéré (î). Dès ses études au lycée impérial, le goût du 
jeune Chasles pour la géométrie se révéla ; il se plaisait à 
échanger avec les élèves des collèges rivaux, les questions 
intéressantes posées par leurs maîtres respectifs, et « dans 
cet échange de problèmes difficiles et de solutions élégan- 
tes, organisé par le jeune lycéen, on peut croire aisément 
que le futur géomètre avait souvent la meilleure part ( 2 ). « 
Entré à l’Ecole polytechnique en 1812, il y marqua 
mieux encore ses aptitudes spéciales, en donnant par la géo- 
métrie pure la démonstration d’un théorème appartenant 
à l’enseignement de l’École, mais dont on n’avait jusque- 
là qu’une exposition analytique. 
Chasles était élève de l’École polytechnique lorsque les 
revers de l’Empire amenèrent, en 1814, les armées étran- 
gères sous les murs de Paris. Il prit part à la défense avec 
ses camarades, ainsi qu’il le raconta lui-même à l’Acadé- 
mie en 1869, à la veille d’une autre invasion plus cloulou- 
(1) « A 81 ans il était encore plein de vie, d’intelligence et de vivacité, et 
a été frappé d’une manière inattendue par une maladie aiguë qui l’a enlevé 
quand tout nous faisait espérer encore une longue carrière. Ce sont ses fa- 
cultés intellectuelles rares qui ont causé sa perte, car c’est dans l’exercice 
des fonctions variées auxquelles ses concitoyens ne cessaient de l’appeler et 
auxquelles, dans son désir constant d'être toujours utile, il se livrait avec 
trop de dévouement, qu'il a négligé les attentions que sa santé nécessitait, 
et qu’il s’est exposé à la maladie que son âge a rendu d’autant plus difficile à 
maîtriser. » Ces lignes, dont plus d’un trait s’appliquerait si bien à notre sa- 
vant, sont tirées d’une correspondance entre Chasles et Ad. Quetelet que M. 
Henri Chasles a bien voulu me communiquer, ce dont je le prie ici d’accepter 
tous mes remerciements. 
(2) J. Bertrand. Discours 'prononcé aux funérailles de M. Chasles. 
