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leur mérite, ignore généralement jusqu’à leur nom, alors 
que celui d’un barbouilleur de journaux révolutionnaires 
pénètre au fond du dernier hameau. 
Chasles aimait et collectionnait les livres rares, les ma- 
nuscrits précieux, les autographes célèbres. Un intrigant, 
s’emparant de cette passion inoffensive, lui vendit, à prix 
énorme, dit-on, une collection immense d’autographes 
prétendus de Pascal, de Newton, d’Huj^gens, de Galilée, 
et d’autres célébrités du xvn e siècle, collection sur l’ori- 
gine de laquelle l’escroc avait bâti un roman assez plau- 
sible pour tromper le confiant académicien. Or, ces pièces, 
dont l’authenticité ne paraissait pas douteuse, mettaient en 
lumière un fait de la plus haute importance pour l’histoire 
de la science, et bien propre d’ailleurs à émouvoir l’amour- 
propre national de l’illustre géomètre .-Pascal aurait précédé 
Newton dans la découverte de l’attraction universelle, dont 
il aurait formulé la loi en termes très nets. Chasles s’em- 
pressa de communiquer cette intéressante découverte, en 
1867, à l’Académie des sciences, où elle produisit une vive 
émotion. L’Académie se partagea très vite en deux camps, 
dont l’un refusait d’admettre l’authenticité des documents, 
tandis que l’autre en acceptait la réalité. Ces derniers, dont 
il est trop facile aujourd’hui de railler la crédulité, ne man- 
quaient pas de bonnes raisons pour justifier leur manière 
de voir, d’autant plus que de nouvelles pièces, fournies suc- 
cessivement par le prétendu détenteur d’autographes, 
venaient confirmer les premières, et que Chasles déployait 
dans la défense de ses documents toute la vigueur de sa 
conviction et toutes les ressources de son érudition si éten- 
due. La lutte se prolongea beaucoup trop longtemps, en- 
combrant les Comptes rendus de l’Académie, pendant deux 
ans, d’une énorme quantité de documents apocryphes. 
Plusieurs savants de l’étranger y prirent part. A la fin, il 
fallut se rendre. Le faussaire, toujours armé de nouveaux 
papiers pour répondre aux objections, avait fini par offrir 
au vénérable savant les autographes les plus invraisem- 
