608 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
traires ou contredites par les faits. Il y aurait lieu, ce me semble, de 
faire exception pour l’une d’elles, pour celle qui attribue les variations 
de température, cause du progrès ou du recul des glaciers, à un fait 
astronomique, au déplacement lent du périhélie de la terre, ou plutôt à 
l’inégalité des saisons qui en résulte. J’ai fait de cette théorie, — qu’il me 
soit permis de le dire ici — l’objet d’un chapitre de mes récentes Etudes 
critiques d' archéologie préhistorique. L’accueil qui a été fait à cette dis- 
cussion, les observations qu’elle a provoquées n'ont fait que me confir- 
mer dans l’opinion que seule la théorie proposée échappe à toute 
objection sérieuse comme à toute accusation d’arbitraire. En pareille 
matière ce n’est pas un mince mérite. 
Je partage les hésitations et les doutes de M. de Nadaillar sur la réa- 
lité d’une double période glaciaire. Ce qu’on nous présente comme deux 
époques successives pourrait bien n’étre qu’une même période brusque- 
ment interrompue par un cataclysme diluvien. De là les alluvions qui 
séparent en quelques lieux les dépôts glaciaires. S’il en est ainsi, pour- 
quoi cette inondation tout à fait exceptionnelle, que n’explique pas 
même la fonte des glaciers quaternaires si rapide qu’on la suppose, ne 
serait-elle pas le Déluge mosaïque? Je n’ignore pas que dans un certain 
monde il est interdit de prononcer ce mot, parce qu’il est défendu de 
trouver dans les faits scientifiques la confirmation du récit génésiaque, 
qu il est aujourd’hui de bon ton de considérer comme légendaire. Force 
est cependant de reconnaître que, parmi nos dépôts appelés diluviens , il 
en est presque toujours un, qu’on le nomme diluvium gris ou diluvium 
rouge, dont les matériaux hétérogènes, longtemps roulés et provenant de 
contrées lointaines, attestent une inondation analogue à celle qui, au dire 
du Livre sacré, faillit anéantir l’espèce humaine. Le creusement des val- 
lées n’en est-il pas lui-même une preuve des plus frappantes? Sans doute, 
sous l'influence calorifique des étés, la fonte annuelle des glaces dues 
aux froids intenses des hivers dut donner lieu à des crues énormes ; 
mais ces crues, suffisantes pour expliquer l’origine d’une partie des allu- 
vions quaternaires, n’ont pu, si excessives qu’on les suppose, produire 
tous les phénomènes d’érosion et de transport que nous offre cette pé- 
riode agitée. 
L’on comprend qu’à la suite du cataclysme diluvien dont les couches 
superficielles du globe nous montrent les traces, la période glaciaire ait 
éprouvé une sorte de recrudescence. Des flaques d’eau ont dû séjourner çà 
et là à la surface des continents. Les vastes bassins du Sahara, qu’il est ques- 
tion de submerger de nouveau, durent entre autres retenir longtemps les 
eaux qu’y avait déversées l’irruption des mers. Les traces de leur sé- 
jour récent n’ont pas encore disparu de ces lieux. Dans ces conditions 
les vents du sud qui nous arrivent aujourd’hui à peu près desséchés 
après avoir traversé les déserts brûlants de l’Afrique, furent pour la ré- 
