612 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
D’autres chronomètres ont été proposés. L’on a parlé du temps que 
les stalagmites des cavernes, qui fréquemment recouvrent des produits 
d’industrie humaine, avaient dû mettre à se former. L’on a cité le creuse- 
ment des vallées, et l’on s’est demandé combien de temps il eût fallu à 
nos cours d’eau actuels pour effectuer cette œuvre grandiose. L’on a 
invoqué également, d’une part, l'épaisseur des tourbières au fond des- 
quelles gisent des objets travaillés par l’homme, de l’autre, la série des 
soulèvements et affaissements considérés comme postérieurs à l’appari- 
tion de notre espèce. L’on a fait appel enfin aux marais danois qui nous 
ont montré, superposées au-dessus de vestiges humains, deux végéta- 
tions successives très différentes, constituées, l’une par le pin sylvestre, 
l’autre par le chêne. L’on a observé que ces deux essences ont disparu 
du Danemark, où le hêtre les remplaça aujourd’hui, et l'on s’est dit 
qu’un changement de flore aussi complet avait dû nécessiter des siècles 
sa u s nombre. 
Il n’entre point dans ma pensée de contester l’intérêt que présentent de 
pareils faits, mais il ne faudrait pas non plus en exagérer la portée. 
Tous ces phénomènes naturels sont sujets à des variations qui ne per- 
mettent guère de les utiliser dans les supputations chronologiques. La 
formation de la stalagmite est très irrégulière, et on l’a vue atteindre jus- 
qu’à un centimètre par an. Le creusement des vallées n’est point expli- 
cable par nos cours d’eau actuels ; il suppose un courant tumultueux 
qui a dû accomplir son œuvre en un temps très limité. Il est impos- 
sible de dire avec quelle rapidité moyenne se forme la tourbe, parce 
que rien n’est plus variable ; mais fréquemment on l’a vue dépasser un 
mètre par siècle. Les oscillations du sol sont sans doute très réelles, 
mais les lois qui les régissent sont encore inconnues et leur durée est 
toujours hypothétique ; vienne prouva du reste que les changements 
de niveau autrefois subis par l’écorce terrestre ne furent pas subits au lieu 
d’alfecler la lenteur qui caractérise aujourd'hui certains mouvements de 
même nature. Quant aux alternances forestières que nous offre le 
Danemark, ce n’est point un phénomène exceptionnel ni qui exige 
une longue durée. Il est bien connu des sylviculteurs et constaté histo- 
riquement, au moins pour quelques-unes de nos forêts. 
De tous les chronomètres proposés pour évaluer en chiffres l'étendue 
des temps préhistoriques, je n’en vois guère qu’un qui échappe à toute 
objection sérieuse ; c’est celui qu’a naguère exposé dans cette Revue 
(précédente livraison) son auteur même, M. Kerviler. Je regrette que 
M. Nadaillac le confonde avec les autres systèmes dans un scepticisme 
cette fois excessif. 
Les reproches empreints de passion qui lui ont été adressés par 
MM. de Mortillet et Sirodot n’ont rien ôté de sa valeur au chronomètre 
de Saint-Nazaire 1 Ici, comme à la Tinière, comme dans les berges de la 
