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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
dans les passages de Mercure sur le soleil. Il est toutefois indispensable 
d’examiner en outre si, sous le rapport physique, toutes les solutions 
sont également admissibles. 
» A la distance moyenne 0, 17 la masse troublante serait précisément 
égale à la masse de Mercure. La plus grande élongation à laquelle elle 
pourrait atteindre serait un peu inférieure à 10°. Doit-on croire qu’une 
planète qui brillerait d’un éclat plus vif que Mercure aurait nécessai- 
rement été aperçue après le coucher ou avant le lever du soleil rasant 
l’horizon ? Ou bien serait-il possible que l’intensité de la lumière 
dispersée du soleil eût permis à un tel astre d'échapper à nos regards ? 
» Plus loin du soleil, la masse troublante est plus faible, et il en est de 
même de son \olume sans doute, mais l’élongation est plus grande. Plus 
près du soleil c’est l’inverse, et si l'éclat du corps troublant est augmenté 
par la dimension de ce corps et par le voisinage du soleil, l’élongation 
devient si petite, qu’il serait possible qu’un astre, dont la position est 
inconnue, n’eût pas été aperçu dans les circonstances ordinaires. 
» Mais, dans ce cas même, comment un corps qui serait doué d’un 
très vif éclat et qui se trouverait toujours très près du soleil, n’eût-il 
point été entrevu durant quelqu'une des éclipses totale^ ? Un tel astre, 
enfin, ne passerait-il point entre le disque du soleil et la terre et n’eùt- 
on pas dû en avoir ainsi connaissance ? 
» Telles sont les objections qu'on peut faire à l’existence d'une planète 
unique, comparable à Mercure pour ses dimensions, et circulant en 
dedans de l’orbite de cette dernière planète. Ceux à qui ces objections 
paraîtront trop graves seront conduits à remplacer cette planète unique 
par une série d’astéroïdes dont les actions produiront en somme le même 
effet total sur le périhélie de Mercure. Outre que ces astéroïdes ne 
seront pas visibles dans les circonstances ordinaires, leur répartition 
autour du soleil sera cause qu’ils n’introduiront dans le mouvement de 
Mercure aucune inégalité périodique de quelque importance. 
» L’hypothèse à laquelle nous nous trouvons ainsi améné n’a plus 
rien d’excessif. Un groupe d’astéroïdes se trouve entre Jupiter et Mars, 
et sans doute on n’a pu en signaler que les principaux individus. Il y 
a lieu de croire même que l’espace planétaire contient de très petits 
corps en nombre illimité circulant autour du soleil. Pour la région qui 
avoisine l'orbite de la terre, cela est certain. » 
M. Paye ne semble pas de cet avis. « L’accord de toutes les méthodes 
qui conduisent à la parallaxe solaire), 
méthodes géométriques 8", 82 
méthodes mécaniques 8", 83 
méthodes physiques 8", 813 
