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îa glebe expofée par plufieurs faces aux influences 
de l’air , aux rayons folaires, aux météores aqueux, 
efi pénétrée par les principes fécondans que lui por- 
tent ces véhicules t elle s’enrichit de nouveaux lues, 
ou du moins elle réparé ceux dont elle cA epuilee. 
L’importance des labours défend de rien négliger 
d’effentiel dans l’article qu’ils doivent remplir. 
Ici s’offre à nos yeux une vafle carrière. Une foule 
de connoiffances avoifinent l’agriculture : le premier 
des arts devoit avoir, avec les autres, autant de 
relations qu’en a le cœur avec tous les refforts de la 
vie , qui en reçoivent l’impulfion. L’agriculture a rap- 
port à l’économie politique par fon objet, à la juril- 
prudence par les a£fes dont elle efl l’origine , a la 
finance par 1’affiette de l’impôt, au commerce par 
fes matières , à îa zoologie & à l’art vétérinaire par 
les animaux qu’elle a fubjugues, a la niéchanique 
par fes agens. 
Mais ces relations font trop éloignées pour entrer 
dans notre plan , 6c c’efl véritablement ici que l’a- 
griculture ceffe de faire partie de la Botanique. 
Rentrons au centre de notre objet. Il nous refle 
à parler de l’ufage des plantes : il s’étend aux alimens , 
aux médicamens , aux arts & aux métiers , à la déco- 
ration des jardins, & aux complémens des collec- 
tions curieufes 6c favantes. 
Ce n’eft point l’art qui a découvert les plantes ali- 
mentaires , c’efl: plutôt finflinéf 6c le befoin. Les 
hommes mangeoient des glands 6c grilloient les 
épis du bled, bien avant que leur efprit fût capable 
de confulter l’expérience 6c l’analogie ; mais la con- 
noiffance de l’effet de ces plantes fur l’économie ani- 
male , n’a pu être au contraire que le fruit d’une 
longue obfervation : lorfqu’on a vu les mêmes phé- 
nomènes fuivre conflamment l’ufage de ces plantes , 
on a pu connoître leurs effets : long-tems ils ont été 
peu fenfibies ; un peuple fobre 6c robufte ne devoit 
guere fe reffentir des qualités d’un aliment Ample 6c 
quelquefois unique : ce fut feulement lorfque par 
les voyages on fe fut enrichi des plantes alimentai- 
res de diverfes régions , 6c fur-tout lorfqu’une vie 
moins uniforme eut produit des changemens dans la 
conftituticm des hommes , que les effets des plantes 
nutritives durent être fenfibies & divers. 
Ces plantes étant en grand nombre , 6c indigènes 
de divers climats , 6c devant agir fur des tempéra- 
mens différens , leurs effets ont dépendu dès-lors de 
plufieurs caufes , & ont dû être par-ià même plus 
difficiles à faifir. Il importe d’autant plus de les con- 
noître , que les alimens agiflant continûment fur 
l’organe de la digeflion , fm*la nature du fang 6c des 
humeurs, ils font peut-être les lemedes les plus 
efficaces comme les plus doux. Il convient dont d’an- 
noncer les qualités des plantes alimentaires dans 
leurs articles particuliers ; mais on ne doit le faire 
que d’après les plus grands médecins , 6c dans la plus 
grande défiance de l’efprit de fyffême qui régné au- 
tant dans cette partie de l’hygiene 6c de la théra- 
peutique , que dans les autres provinces de la mé- 
decine. 
Quoique la plupart des plantes pharmacopoles 
ti’agîffent guere que comme les alimens, avec beau- 
coup de lenteur , on ne peut refufer à un certain 
nombre des qualités altérantes 6c d’un prompt effet. 
Et quant même on ne fauroit pas que le bois du 
gayac , & les bourgeons du pin 6c le quina font des 
ipécifiques contre trois maux cruels , feroit-il poffi- 
bie de douter que la nature eût refufé à l’humanité 
des remedes aftifs 6c efficaces dans un regnç où la 
fureur homicide a trouvé des poifons ? 
Autrefois peut-être on connoiffoit plus de plantes 
douees de vertus fmgulieres, qu’on n’en connoît à 
préfent. Un heureux hafard en avoit fans doute in- 
diqué quelques-unes , 6c la voie de l’épreuve en 
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avoit fait découvrir d’autres. Les remedes éprouvés 
formoient toute la médecine des anciens. En Egypte, 
à Babyione , on expofoit les malades devant les por- 
tes , afin que les paffans puffent leur indiquer des. re- 
medes. La pharmacie n’employoit encore que les 
lotions 6c décodions. Long-tems la médecine des 
Arabes ne conlifla guere que dans l’ufage de cer- 
taines plantes , 6c c’efl: à quoi celle des jongleurs de 
l’Amérique fe borne aujourd’hui : quoi qu’il en l'oit , 
les Sauvages ont -trouvé de bons remedes dans le 
régné végétal, 6c fur-tout des contrepoifons infail- 
libles. 
A l’égard des peuples policés , ils n’eurent pas 
plutôt renoué le fil des connoiffances qu’on devoit 
à Hippocrate , qu’ils ne voulurent plus abandonner 
au hafard, ou au danger d’une épreuve aveugle , la 
découverte des vertus des plantes ; ils 1e flattèrent de 
trouver dans la chymie qui venoit de naître ea 
Orient , un moyen iûr de les reconnoître. Iis cru- 
rent pouvoir enchaîner les plantes par l’analyfe for- 
cée , &c les obliger à déclarer , pour ainfi dire , leurs 
fecrets; mais plus louples que Protée , elles ont 
échappé à la curiofité des chymifles , dans le nom- 
bre des principes végétaux mis endéfordre par fac- 
tion du feu, les plus fubtils ont difparu , & d’autres 
ont quitté leur bafe , pour former de nouveaux com* 
pofés : il n’y a guere que les plus fixes qu’on ait pu 
dégager dans cette efpece d’analyfe. Comme on dut 
être déconcerté , lorsqu’on obtint les mêmes réful- 
tats des plantes très différentes ! lorfqu’on retira , 
par exemple , comme l’atteflent les Mémoires de 
C académie des fciences , des principes femblabies 6c 
dans la même quantité du flraponium vénéneux &C 
du choux falutaire. 
Rebuté par ce mauvais fuccès , 6e n’efpérant plus 
rien d’un élément féroce 6c deflrufteur , on eut re- 
cours à une menftrue toute oppofée. On efpéra que 
l’eau dont faction efl lente 6c modérée obtiendroit 
ce qui avoit échappé au feu ; mais les macérations 
& triturations n’ont fou vent tiré de plantes différen- 
tes que les mêmes Tels qui fe font trouvés quelque- 
fois lemblables aux l’els minéraux. Si cette analyfe 
en a découvert clans plufieurs qui tenoient à l’eflènce 
même de la plante , parmi ces tels eflèntiels , il n’en 
efl que très-peu dont l’efficacité foit bien conflatée. 
Cependant on a éprouvé que , fi les fubflances 
animales font trop analogues à nos humeurs pour y 
produire quelque changement notable , les miné- 
raux au contraire en different trop pour ne pas y 
caufer clans plufieurs cas une funeffe révolution. 
Quoique les plantes par leur commerce avec le 
régné minéral ne puiffent que fe pénétrer de fes 
principes, ils y font tellement atténués, modifiés, 
édulcorés par la filtration , qu’elles femblent avoir 
été fpécialement deffinées par la nature à la cura- 
tion de nos maux. 
Combien donc n’eff-il pas déplorable que nous 
ayons fi peu de connoiffances fur la vertu des Am- 
ples : le nombre de ceux auxquels on en a reconnu 
efl fi petit en comparaifon d’un foule dont les pro- 
priétés ne font pas même loupçonnées : on en attri- 
bue de fl diverfes aux mêmes plantes , 6c de fifem- 
blabies à des plantes diftérentes , qu’il faut regarder 
la thérapeutique végétale comme rrès-défe&ueufe. 
Ainfi , à l’égard des plantes ufueiles, que fon con- 
fulte plutôt l’expérience des plus grands médecins 
que l’étalage faftueux des pharmacopées , afin de 
n’annoncer dans leurs articles particuliers que leurs 
vertus les moins équivoques. 
11 étoit aifé de s’affurer de l’utilité des plantes 
relativement aux arts 6c aux métiers : les effets des 
gommes, des réfines , des jus colorans, des fubf- 
tances huileufes, &c. n’avoient rien qui ne frappât 
lesfçns, ou du moins quelqu’aççident a dû bienttô 
