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«ccroilîemens , fi la mort ne l’eût enlevé après un 
régné de deux ans 6c quelques mois. 
Omar, défigné Ion fuccefteur, témoigna d’abord 
avoir de la répugnance pour une dignité que fon 
ambition dévoroit en fecret; il parut ne fe rendre 
qu’aux vœux unanimes de l’armée qui le proclame 
empereur ou commandant des fideles , titre qu’il prit 
6c qu’il îranfmit à fes fucceffeurs. Dès qu’il eut le 
front ceint du diadème, il fe fît une grande méta- 
morphofe dans fes mœurs.. Jufqu’alors il n’avoit ref- 
piré que les combats 6c le fang : fon caraêlere féroce 
s’adoucit, 6c au lieu de s’armer de l’épée, il fe con- 
facra tout entier aux fondions pacifiques de l’autel ; 
mais toujours animé de l’efprit de Mahomet , il fe 
fent également embraie de l’ambition des conquêtes. 
Dans ce fiecle de guerre , il s’étoit formé des capL 
taines qui avoient fubftimé une difcipline régulière 
aux mouvemens tumultueux d’une milice qui juf- 
qu’alors n’avoit eu que du courage. Omar met à la 
tête de fes armées des généraux qui aimoient la 
guerre 6c qui favoient la faire, 6c dont les projets 
bien concertés aftïiroient le fuccès. Ce fut contre les 
Perfes que les Mufulmans tournèrent leurs armés. 
Ils s’avancent vers l’Euphrate pour déloger l’ennemi 
des polies qu’il occupoit. Arrivé devant Cadefie, 
ville fituée à 1 extrémité des déferts de l’Irax , ils y 
livrent une bataille mémorable où trente mille Per- 
fans relient fur la place. Cette bataille que les Muful- 
mans comparent à celle d’Arbelle , fut vivement dif- 
putée : la capitale 6c la plupart des provinces de Perfe 
fubirent la loi du vainqueur. L’Alcoran fut placé fur 
l’autel ou brûloit le feu facré des mages ; les forte- 
relfes furent démolies : les moeurs antiques efluye- 
rent une révolution rapide, 6c des barbares di&erent 
des loix fur le trône des dominateurs de l’Afie, 
Une autre armée de Mufulmans attaque les Ro- 
mains jufque dans le centre de leur empire. Kaleb , 
grand capitaine 6c Mufulman fanatique , les ren- 
contre entre Tripoli 6c Harran, il anime fes foldats 
en’ leur difant : « Ne redoutez rien , le Paradis efl 
» fous l’ombre de vos épées » 1 Ils engagent une 
aêlion 6c ils font vainqueurs ; le butin fut immenfe , 
chaque foldat n’eut plus de mifere à craindre pour 
le relie de fa vie. Ce fut là qu’on vit éclater ce zele 
fanatique , qui faifoit connoître que l’efprit de Maho- 
met préfidoit encore au milieu d’eux. On fut que 
plufieurs foldats avoient tranfgreffé la défenfe de 
boire du vin ; on prononça une peine de quatre- 
vingts coups de bâton contre les prévaricateurs : le 
général, qui ne pouvoir exécuter fon arrêt, parce 
qu’il ne connoilToit pas les coupables, les invita à faire 
un aveu de leur faute : ces fanatiques , alfurés d’être 
punis furent leurs propres accufateurs, &fe fourni- 
rent fans murmurer à un châtiment qui expioit leur 
faute., Emefe 6c plufieurs autres villes confidérabies 
ne prévinrent leur ruine que par line prompte foumif- 
fion : les unes furent livrées par des traîtres , d’autres 
payèrent des fommes aulfi confidérabies que fi elles 
«ulfent été abandonnées à l’avarice cruelle du foldat, 
après un aflaut. Le nouvel empire , élevé fur les dé- 
bris de ceux des Perfes 6c des Romains , prenoic 
chaque jour de nouveaux accroiffemens. Mais tant 
de vi&oires ne font point connoître le calife qui 
ne triomphoit que par fes lieutenans. C’eft dans les 
détails de fa vie privée qu’il faut defcendre , pour 
développer fon caraêlere. Sa tempérance fut un jeûne 
févere 6c perpétuel ; il ne fe nourriffoit que de pain 
d orge , ou il meloit un peu de fel , 6c fouvent il fe 
pnvoit de cet aflaifonnement , pour ne pas trop ac- 
corder à les fens. Les pauvres 6c les grands étoient 
admis indiftinêlement à fa table , qui étoit une école 
de frugalité , dont les rigides Spartiates auroient ad- 
mue la fimplicite; mais il étoit glorieux de manger 
avec un pontife roi. Ses habits étoient fales 6c dé- 
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chirés , 6c la multitude en ramafîolt des lambeaux 
qu’elle révéroit comme de précieufes reliques ; & 
quoique couvert de haillons dégoûtans , il étoit 
plus refpeûé que les rois vêtus de la pourpre. Il 
pouffa fon amour pour la juftice jùfqu’à la dureté ; 
les richeffes 6c les dignités n’étoient point un titré 
d’impunité. Juge incorruptible , il frappoit de la 
même verge l’oppreffeur 6c le foible coupable. Fi- 
dèle obfervateur des traités , il puniffoit les lieute- 
iians convaincus d’avoir violé la fainteté de leurs 
fermens. Les habitansde Jérufalem ne voulurent re- 
cevoir les articles de leur capitulation que de fes 
mains , tant ils avoient de confiance dans fa bonne foi. 
Il s’y rendit , &perfonne n’eut à fe plaindre. On fut 
étonné de voir le chef d’un peuple de conquérans 
fans aucun attribut diftinêlif. Sa parure eût été re- 
butante dans un homme d’une condition la plus ab- 
jeêle ; on eût dit qu’il eût voulu ériger la mal-pro- 
preté en vertu. Quoiqu’il fût humain 6c populaire , 
il exigeoit une obéiflànce fans réplique. Inacceffibie 
à la crainte & à la défiance , U ne pouvoir s’ima- 
giner qu’il eût des ennemis , 6c qu’il pût s’élever des 
rébelles. Sans légions dans Medine il didoit des or- 
dres à fes généraux qu’il deftituoit à fon gré , quoi-» 
qu’ils fuffent à la tête des armées dont ils étoient les 
idoles. Ils le foumeîtoient fans murmure aux capri- 
ces de leur maître ; 6c faifànt confifter leur gloire 
dans l’obciffance ; ils devenoient les lieutenans ref- 
pe&ueux de leurs fucceffeurs. Sa taille haute , fon 
teint brun, fa tête chauve , fon maintien auflere , 
fa décence grave 6c réfervée infpîroient plus de ref- 
ped que d’amour ; mais s’il fut craint,. il ne fut ja- 
mais haï. _ Obfervateur fcrupuleux des cérémonies 
les plus minutieufes de fa religion , il eut cette piété 
credule 6c bornee , qui dans un homme obfcur 6c. 
privé, eft un frein contre la licence des penchans, 
6c qui dans l’homme public , annonce l’incapacité de 
gouverner. Il fit neuf fois le pélérinage de la Meque 
pendant Ion régné qui fut de dix ans; quoique lans 
éloquence de ftyle, il étoit véhément 6c pathétique ; 
6c comme il paroifloit pénétré des maximes qu’il 
annonçoit , il les infinuoit fans effort ; auffi fe livra- 
t-il à la manie de prêcher ; 6c tandis qu’il vivoit obf- 
cur à l’ombre de l’autel , fes lieutenans par-tout vic- 
torieux , formèrent le plus grand empire du mon- 
de; le Tigre, le Nil 6c l’Euphrate coulèrent fous 
fes loix. Les rivages du Jourdain furent foulés par 
des vainqueurs barbares , qui enlevèrent aux Juifs 
6c aux Chrétiens le berceau de leur foi. Enfin , la 
Paleftine , l’Egypte , le Korozan , la Perfe , l’Armé- 
nie , 6c plufieurs vafles régions de l’Afrique , ne 
furent plus que des provinces de l’erftpire Muful- 
man. Ainfi , quoiqu’il n’eut que du zele fans lumière 
6c fans talent , fon régné ne fut qu’une continuité 
de triomphes 6c de profpémés. La fuperflition étoit 
alors une épidémie nationale , 6c plus il étoit borné, 
plus il fe rapprochoit de ceux à qui il avoit à com- 
mander. Un véritablement grand homme eût 
échoué , 6c il réuflit. Ce calife ignorant , 6c ennemi 
de tout ce qui pouvoit l’éclairer , fit réduire en cen- 
dre la bibliothèque d’Alexandrie , monument de la 
magnificence des Ptolomées qui avoient raftèm- 
ble , a grands frais , dans cet augufle fanèluaîre , 
les plus riches produirions du génie ; 6c pour auto- 
rifer cet anathème contre les progrès de la raifon , 
il dit : « Si les livres dont cette bibliothèque eft com- 
pofée renferment les vérités déjà contenues dans 
l’Alcoran , ce font des ftiperfluités dont il faut fe dé- 
barrafler : s’ils en combattent les maximes ,'ce font 
des fources d’erreurs qu’il faut tarir , pour arrêter 
la contagion ». Ses viêloifes ne purent le garantir des 
coups d’un furieux , qui mécontent d’un jugement 
rendu contre lui , le frappa de trois coups de poi- 
gnards dans la Mofquée , lorfqu’il faifoit la priera 
