publique. Cet affaffin , avant d’être faifi , enfonça 
Ion poignard tout enfanglanté dans fon propre fein. 
Omar ne furvécut que trois jours à la bleifure ; il 
mourut à l’âge de foixante - trois ans , fans vouloir 
déligner fon fucceffeitr. Sa conlcience délicate lui 
faifoit craindre de faire un mauvais choix ; 6c quand 
ôn le preffa de nommer fon fils : Helas ! répondit-il, 
c’en eff déjà trop , qu’il s’en foit trouvé un dans ma 
famille , qui ait ofé fe charger d’un auffi pefant far- 
deau , dont il faudra rendre compte à l’Êternel au 
jour des vengeances. 
Omar , avant que de mourir , avoit nommé fix 
compagnons du prophète , pour préfider à la nomi- 
nation de fon fucceffeur ; les fuffrages fe réunirent 
pour Othrnan , qu’Omar en avoit jugé indigne , à 
caufe de fon avarice. Cette vile paifion prend des 
forces en vieilliffant * & elle régné fans rivales à 
mefure que les autres s’éteignent. Cette élévation 
fut la fource des troubles qui agitèrent le nouvel 
empire. Les Aiides 6c les Abaffades , mécontens de 
voir dans d’autres mains un fceptre qu’ils regardoient 
•comme leur héritage , furent contraints de fe prof- 
terner devant la nouvelle idole ; 6c ne pouvant bri- 
fer leur frein , ils le blanchirent d’écume : le nou- 
veau calife, fans fe mettre à la tête de fes armées, 
remporta par-tout des vidoires , & fes fuccès im- 
poferent filence à la cenfure. Ses généraux conqui- 
rent toutes les provinces de la Perfe 6c de la Bac- 
triane , qui reffoient à fubjuguer ; leurs armes vic- 
torieuses pénétrèrent jufque dans la Tartarie. Tandis 
que les empires de l’Orient font engloutis par ce dé- 
luge des Barbares , Moavie , parent du prophète 6c 
le plus grand capitaine de ce fiecle de guerre , entre 
dans la Nubie , & foumet au joug Mufulman tout 
l’Occident de l’Afrique. Les îles de l’Archipel s’é- 
puifent en tributs pour fe racheter ; celles que la 
nature de leur fol , ou le défaut d’induflrie avoit 
condamnées à une éternelle indigence , furent le tom- 
beau de leurs habitans , trop pauvres pour affouvir 
l’avarice de leurs vainqueurs infatiables. Moavie , 
maître de Rhodes , fait brifer le fameux coloffe , 
dont tout le mérite étoit dans la difficulté vaincue ; 
& de fes débris , il en charge neuf cens chameaux : 
delà fe répandant dans la Sicile , il menace l’Italie 
qui n’étoit pluspeuplée que de Sybarites &d’efclaves. 
Le calife , féduit par la fortune , fubflituoit les 
délices de la molleffe à l’auftérité des moeurs anti- 
ques. Sa vie ne fut plus qu’un fommeil qu’il goûtoit 
dans le fein des voluptés , dont les plus innocentes 
fcandalifoient ce peuple farouche ; il s’éleva bientôt 
des mécontens qui pafferent rapidement du mur- 
mure à la rébellion. Il étoit regardé comme l’ufur- 
pateur du patrimoine d’Ali , par une fadion d’autant 
plus redoutable , qu’elle étoit compofée de dévots 
qui favoient haïr 6c perfécuter. On lui reprocha de 
ne confier le gouvernement qu’à d’indignes favoris , 
qui n’avoient d’autres titres que d’être les complices 
de fes débauches ; 6c que les tréfors publics, fermés 
aux befoins de l’état & du mérite infortuné , ne s’ou- 
vroient que pour enrichir fes parens 6c fes flatteurs. 
Ces plaintes bien fondées furent encore appuyées 
par la calomnie ; on fabriqua des lettres revêtues 
de fon fceau , 6c adreffées aux gouverneurs pour 
leur ordonner de fe faifir des mécontens , & de les 
faire empaler. Ces lettres furent rendues publiques. 
Les féditieux invefliffent fon palais , qui n’étoit 
qu’une vile cabane. Il n’a d’autre efpoir que dans la 
protedion d’Ali qui , fans avoir aucun titre , étoit 
îout-puiffant dans Médine. Ali lui envoie fes deux 
fils qui , fans être armés , dérendent l’entrée de fa 
maifon pendant quarante-cinq jours: la qualité de 
petits-fils du prophète en impofe à la fureur des 
mutins ; mais s’étant un jour éloignés pour aller cher- 
cher de l’eau , les affaffins profitent de leur abfen- 
ce, & forcent les portes. Othrnan, âgé de quatre- 
vingt-deux ans , ne leur oppofe d’autre bouclier que 
l’Alcoran qu’il place fur Ion effomac , & qu’ils tei- 
gnent de fon fang , & il tombe percé de douze coups 
de poignard. Son corps refla trois jours fans fépul- 
ture ; on ne daigna pas même le purifier , & on l’in- 
huma fans lui rendre aucuns honneurs funèbres , avec 
les mêmes habits dont il étoit vêtu loriqu’on l’avoit 
poignardé. Othrnan étoit d’une haute taille : fa phy- 
fionomie étoit noble 6c gracieufe ; il avoit le teint 
brun 6c la barbe fort epaiflé. Il fut bien fupérieur 
aux deux califes qui favoient précédé ; mais fon ef- 
prk trop cultivé , ne fut pas fe plier au génie de fa 
nation ; 6c c’eff par le caradere , plutôt que par les 
talens , qu’on réuffit à gouverner. Il donna une nou- 
velle édition de l’Alcoran , qu’il fe faifoit un plaifir 
de méditer. On a fait un recueil de fes maximes , 
fous le nom de concert harmonieux. Il étoit brave , 
6c à l’exemple de fes deux prédéceffeurs , il ne pa- 
rut plus à la tête des armées , lorfqu’il fut élevé au 
califat. Il efl: difficile de le juffifier d’avarice , puif- 
qu’à fa mort on trouva dans fon tréfor cinq cens 
millions de dragmes , trois cens cinquante mille piè- 
ces d’or ; richeffes immenfes 6c dont on pourroit ré- 
voquer en doute la réalité , quand on fait fes pro- 
fitions pour enrichir fes favoris. Mais l’Arabie étoit 
alors un gouffre où tout l’or des nations venoit s’en- 
gloutir. Son régné fut de douze mois lunaires. 
Ali , exclu trois fois d’une dignité oîi l’appeîloit 
fa naiffance , & dont il étoit beaucoup plus digne 
que fes prédéceffeurs , efl; enfin proclamé calife par 
le fufFrage unanime de tous les zélés Mufulmans. Il 
montra d’abord de l’éloignement pour un trône qu’il 
voyoit environné d’écueils. Son ambition éteinte ou 
calmée par l’âge & l’expérience , la defiinée d’Oth- 
man , les haines qui divifoient la nation étoient de 
juffes motifs de fes dégoûts. Si vous voulez, difoit— 
il, me difpenfer de ce fardeau pénible , je vous don- 
nerai l’exemple de i’obéiffance que vous devez à ce- 
lui que vous choifirez pour maître. Les prefiantes 
follicitations du peuple vainquirent fa réfiffance , 6z 
fes ennemis fecrets furent les plus emprefiés à lui 
rendre hommage : une fadion puiflante , compofée 
de ceux qui l’avoient autrefois privé du califat , ne 
cherchoit qu’un prétexte pour le précipiter de la 
chaire où elle n’avoit pu l’empêcher de monter. 
Aiesha , la plus jeune 6l la plus chérie des femmes 
du prophète , dirigeoit les reflorts de cette fadion , 
6c quoiqu’elle ne fût plus dans l’âge de plaire , elle 
avoit encore la fureur d’aimer ; cette paffion l’avoit 
jettée dans les intrigues de la politique : le titre de 
veuve d’un envoyé de Dieu , lui donnoit beaucoup 
d’afcendant fur les cœurs. Tendre autant qu’ambi- 
tieufe , elle vouloit élever au califat , Thela qui 
n’avoit d’autre titre à cette dignité , que le talent de 
lui plaire. Les Ommiades , outragés dans le meur- 
tre d’Othman , fervirent fa paffion ; 6c Moavie , qui 
étoit le chef de cette famille , étoit à la tête d’une 
armée vidorieufe , accoutumée à vaincre fous lui. 
Ali étoit trop clair-voyant, pour ne pas appercevoir 
l’orage fe former. Mais fon caradere inflexible ne 
put fe ployer aux moyens de la diffiper. Doux 6c 
modéré comme homme privé , il ne croyoit pas 
qu’un calife dût fe prêter à une politique humaine , 
qui carreffe ceux qu’elle veut tromper. Il ne voit 
dans cette fadiôn qu’un refte impur de ceux qui l’a- 
voient privé de fon héritage , en l’éloignant du ca- 
lifat. Il confond fes intérêts avec la caufe du ciel , 
6c regarde les rebelles comme autant de facrileges 
qu’il efl: de fon devoir de punir. Les foudres de la 
religion font les armes qu’il emploie pour intimi- 
der les coupables. Il flétrit par des anathèmes la mé- 
moire de fes trois prédéceffeurs qui s’étoient alfis 
fur un trône ufurpé. 
