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tê coup qui frappoit tant de têtes groflît îe ïiônî- 
i>re des mécontens ; les trois califes flétris etoient 
leur ouvrage : Aiesha , qui avoit contribue à leur 
élévation , fe crut intéreffée à venger leur mémoire, 
elle calomnie Ali 6c lui impute le meurtre d’Othman : 
elle écrit à tous les gouverneurs , 6c les invite à fe 
joindre à la mere des croyans , qui n’eft armée que 
pour punir des facrileges. Ses lettres firent des irn- 
preffions différentes. Les uns en les recevant fe prof- 
ternerent à terre , & promirent de verfer leur fang 
pour elle ; d’autres , retenus par leurs fermens , s’af- 
fermirent dans l’obéiffance au calife. C’etoit à la 
Meque que le feu de la rébellion étoit le plus allu- 
mé. Thela , amant de cette femme artificieuse , y 
porte la tunique enfanglantée d’Othman cju il ex- 
pofe dans le temple , 6c cette tunique devient l’é- 
tendart de la révolte. Aiesha , à la tête d’une armée , 
fort de la Meque 6c pénétré dans l’Irack , oii Thela 
avoit de nombreux partifans. Ali ufe de la plus 
grande activité pour arrêter l'es progrès ; il la joint , 
ôc voulant prévenir l’effufion du fahg Mufulnian , il 
aime mieux négocier que combattre ; mais la fiere 
Aiesha preffentant qu’il faudroit fe foumettre à des 
conditions trop dures, fe détermina à tenter le fort du 
combat. Alors on vit les deux armées embrafées du 
même fanatifme, engager une aftion fi meurtriereiqu’il 
fembloit que la viéfoire dépendît de l’extinéfion d’un 
des deux partis. Aiesha montée fur un chameau , 
parcourt les rangs , 6c faifant retentir le camp du 
nom de Mahomet , elle infpire à tous le mépris des 
dangers 6c de la mort. Les hommes ne font jamais 
plus intrépides que quand ils combattent fous les 
ordres d’une femme. Il feroit honteux de lui céder 
en courage ; & alors tout foldat eft héros. Thela 
percé de. coups , tombe expirant à fes pieds. Sa 
mort la rend plus furieufe ; elle fe précipite dans la 
mêlée , ou fon chameau percé de dards , la laiffe au 
pouvoir du vainqueur. Ali, pénétré derefpeét pour 
une ennemie qui étoit la veuve du prophète , fe 
contenta de lui ôter le pouvoir de nuire. Il la fit con- 
duire fous une forte efcorte à Medine , oit elle fit 
fon entrée moins comme une captive , que comme 
une fouveraine qui vient prendre poffefhon de fes 
états. Mais elle fut condamnée à languir enfermée 
le refie de fa vie ; 6c les vains honneurs qu’on lui 
rendit, ne purent la confiner de l’impuiffance de 
former des nuages 6c des tempêtes ; fon malheur 
lui fut d’autant plus fenfible , qu’elle avoit toujours 
été heureufe. 
Le fang répandu dans cette bataille n’étouffa pas 
la femence de la révolte. Moavie , fameux par fes 
victoires , étoit à la tête de l’armée de Syrie , dont 
les foldats affociés à fa gloire , étoient refolus de 
partager fa fortune. Ali , pour prévenir de nouvelles 
îcenes de carnage , lui offre des conditions avanta- 
geufes , qui font rejettées avec mépris. JMoavie fe 
Tait proclamer calife à Damas , 6c expofe fur la chaire 
de la Mofquée la tunique d’Othman , qu’on avoit 
iauvée de la défaite d’ Aiesha : cet ambitieux , fous 
prétexte de le venger , n’a d’autre deffein que de le 
^remplacer. Les deux armées reflerent pendant plu- 
sieurs mois en préfence , 6c tout fe paffa en efcar- 
, mouches fanglantes , où les troupes d’Ali eurent 
toujours l’avantage. Après bien des négociations in- 
fruéhieufes , il fallut fe refoudre à terminer la que- 
relle parles armes. Le combat s’engage avec fureur: 
les Syriens qui n’avoient que du courage , ne purent 
foutenir l’impétuofité des Alides animés du fanatifme; 
ils commençoient à plier, lorfque Moavie ordonne aux 
foldats d’appliquer fur leur eftomac, les exemplaires 
de l’Alcoran. Les fuperftitieux qui faifoient le plus 
grand nombre dans l’armée d’Ali , fe firent un fcru- 
pule de maffacrer des hommes couverts de ce bou- 
clier facré, Cette rufe arracha la yiéloire çles mains 
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Àfi , qui fut réduit à foumettre aux îehtetifs de là 
négociation , le fort d’une guerre qui eût été termi- 
née par ce feul combat. Des arbitres furent nommés 
6c il fut arrêté que les deux concurrens fe dépouil- 
leroient du califat * afin de procéder à une nouvelle 
éleftion. L’arbitre des Alides ayant fait affembler la 
nation , dit à haute voix: Je dépofe Ali , comme j’ôîé 
cet anneau de mon doigt. L’arbitre Syrien parle en- 
fuite , & dit : Mufulmans , vous venez d’entendre 
prononcer la dépofiîion d’Ali ; j’y foufcris : 6c puif- 
que le califat eft vacant 5 j’y nomme Moavie , de 
la même façon que je mets cet anneau à mon doigt* 
Ce lâche artifice ne fit que perpétuer les haines. 
Les Arabes trompés perfifterent dans leur obéiffan- 
ce ; 6c les Syriens ne reconnurent plus que Moavie 
pour maître. On recommence la guerre avec une 
fureur nouvelle ; 6c l’Arabie eft devaftée par deux 
armées , acharnées à détruire un empire qu’elles 
venoient d’élever. 
Le fpe&acle de tant de calamités affiigeoit tous les 
Mufulmans. Trois fanatiques gémiffans fur les mal- 
heurs publics , refolurent d’affranchir leur patrie de 
trois tyrans qui déchiroient fon fein. L’un fe rend 
à Damas, où il frappe Moavie d’un coup de poignard 
dans les reins : la bleffure ne fut point mortelle. 
L’autre part pour l’Egypte , pour affaflîner Amru , 
qui paroiffoit vouloir y fonder un empire indépen- 
dant; il s’introduit dans la Mofquée, où le gouver- 
neur avoit coutume de faire la priere publique : 
mais ce jour là il avoit chargé un de fes fubalternes de 
s’acquitter de ce devoir ; 6c le prépofé fut iàcrifié au 
pied de l’autel. Ali fut le feul qui fut affaffiné, à l’âge 
de foixante-treize ans , après un régné de quatre ans 
6c dix mois. Quoiqu’il fût zélé muftilman , il n’eut 
pas le zele féroce qui caraélérifa les premiers héros 
de riflamifme. Son efprit naturel &c cultivé , ne de- 
mandoit que des tems moins orageux , pour déve- 
lopper fes richeffes. Il relâcha la rigueur de la ioi , 
fous prétexte que plufieurs préceptes féveres avoient 
été prefcrits par l’auftere Abu-beckre qui avoit fup» 
pofé l’autorité du prophète , pour affujettir les au- 
tres à fon tempérament chagrin ; il n’admettoit que 
les dogmes contenus dans le Koran , 6c retranchoit 
toutes les traditions , comme de fources fufpeèles 
& fufceptibles d’altération. Ses partifans , qui for- 
ment une feéfe confidérable , le regardent comme le 
fucceffeur immédiat de Mahomet : 6c les trois autres 
califes qui lui ontfuccédé, comme des ufurpateurs. 
Il avoit toutes les qualités qui rendent aimable un 
particulier , 6c tous les talens qu’on a droit d’exiger 
d’un homme public. Quelqu’un lui demandant pour- 
quoi les régnés d’Abu-Bekre 6c d’Omar avoient été 
li paifibles , & que celui d’Othman 6c le fien avoient 
été agités partant de tempêtes. C’eft, répondit-il, 
parce que Abu-Bekre 6c Omar ont été fervis par 
Othman 6c moi; au lieu que nous n’avons l’un 
6c l’autre trouvé que des fujets lâches 6c parjures 
comme toi. Quand on le preffa de nommer fon luc- 
ceffeur , il répondit que Mahomet n’avoit point dé- 
figné le fien 6c qu’il étoit refolu de fuivre fon exem- 
ple. Dès qu’il fut expiré , tous les fuffrages fe réuni- 
rent en faveur d’Affan fon fils , prince fans ambition , 
6c incapable de gouverner les rênes d’un empire 
ébranlé. Et tandis que confacrant tous fes momens 
au mimftere facré , il infpiroit à fes partifans des fen- 
timens pacifiques, Moavie à la tête de fon armée ne 
refpiroit que les combats ; devenu plus fier depuis 
que fon rival s’étôit rendu méprifable aux Arabes , 
par fon averfion à répandre le fang , il parle en vain- 
queur avant d’avoir combattu» Affan, voyant que 
pour gouverner l’empire il faut plus de talens que 
de vertus, préféré l’obfcurité de la vie privée à 
l’éclat impofteur du trône. Son rival qui croit qu’on 
ne peut acheter trop çher l’honneur de commander.. 
