C A N 
im empire fuprême fur les animaux à celui qui iroit 
chercher un peu de terre au fond des eaux , fauf 
néanmoins les droits de la divinité du grand lievre ; 
le caftor preffé par la faim, animé par l’ambition , 
fe jetta dans l’eau , & revint à vuide ; la loutre ne 
fut pas plus heureufe ; le rat mufqué tenta l’aventure 
à fon tour, & rapporta quelques grains de fable , que 
Michapoux féconda & groffit au point , qu’il en fît 
d’abord une montagne , & enfin il en créa la terre 
entière. A mefure que le monde prenoit des accroif- 
femens , le dieu s’éloignoit des animaux pour fe por- 
ter toujours à l’extrémité de fon ouvrage : alors la 
difcorde s’alluma entr’eux , le fort écrafa le foible , 
dont il fît fa proie.) Dans le premier tranfport de fa 
colere il créa l’homme : va, lui dit-il, exterminer 
ces animaux, je te réferve au bout du monde un 
féjotir délicieux, après ta mort; il forma enfuite la 
femme , qui fut chargée des foins domeftiques , tan- 
dis que fon époux feroit occupé à la chafî'e : ainfi le 
monde fe peupla. Mais bientôt l’intérêt mit la divi- 
fion parmi les hommes , ils tournèrent contre eux- 
mêmes leurs armes qu’ils avoient reçues pour dé- 
truire les bêtes féroces. Michapoux indigné fut tenté 
de créer un être d’une troifieme efpece pour exter- 
miner le genre humain : on le dit maintenant occupé 
à groffir & féconder la terre vers le fud ; il revient 
cependant quelquefois verfer fes influences fur le 
nord. Les aurores boréales & tous les météores 
enflammés font autant de traces de fon pafîage ; 
aufîî-tôt que l’efpace des airs en eft éclairé , les lau- 
vages fortent de leurs cabanes , fument du tabac , 
dont ils lui envoient la fumée comme une offrande 
précieufe. . 
Les cérémonies religieufes de ces peuples fauva- 
gesne font pas fort multipliées ; la religion ne fe mêle 
point de l’union conjugale : lorfqu’un jeune homme , 
après avoir réfiflé long-tems aux amorces de l’amour, 
fe rend le témoignage que ce fentiment n’eft point 
une foibîeffe ni un vice du cœur , mais un befoin 
auquel la nature l’a afliijetti , il entre pendant la nuit 
dans la cabane de fa maîtrefle, allume un morceau 
de bois , s’approche du lit, pince par trois fois le nez 
de la belle , l’éveille & lui déclare fa pafîîon , elle ne 
répond rien, mais fes yeux parlent pour elle : fil’amant 
a furpris un regard favorable , il revient toutes les 
nuits pendant deux mois, toujours éloquent , & tou- 
jours tendre & refpeûueux: enfin , après ce noviciat 
conjugal , les peres de famille ont une entrevue &c 
fument dans la même pipe : le mariage efl: conclu , 
& fouvenî n’efl: confommé que plufieurs mois après 
la célébration. La fucceflion de l’époux appartient à 
fa belle-mere ; celle-ci néanmoins n’a pas le droit de 
s’oppofer à un fécond mariage, qui diminue fes droits 
de moitié ; en recevant une fécondé femme dans fa 
cabane , le fauvage y introduit la difcorde. Les deux 
époufes font divifées par l’intérêt & l’amour , &c l’on 
en vient fouvent aux mains fur la natte nuptiale : 
pendant la mêlée , le mari tranquille fpeûateur du 
combat, s’applaudit de voir difputer fa conquête ; 
il fume fa pipe avec flegme, & daigne fourire de 
tems en tems aux tranfports de deux forcenées qui 
fe déchirent pour pofféder fon cœur. Cependant la 
poligamie n’efl pas commune chez eux ; la continence 
y efl même honorée, parce que la volupté énerve 
les jarets , rend l’homme moins léger à la courfe & 
moins propre à la ehaffe. ils ne vivent que de gibier 
& de poiflon : lancer une fléché avec adreffe , jetter 
une ligne à propos , ramer avec vîteffe , nager avec 
grâce , gravir le long des rochers & des précipices ; 
telle efl l’éducation qu’ils donnent à leurs enfans. 
Dans les tems favorables à la chafle , la jeuneffe d’un 
canton fe raffemble & pourfuit le gibier à travers les 
bois; fouvent dans leurs courfes deux nations fe 
rencontrent & fe difputent la même proie ; voilà 
C A N 165 
auffi-tôt une guerre allumée. La campagne paraît 
hérxffée de fléchés : on porte au bout des piques de 
longues chevelures qu’on a enlevées aux ennemis 
dans les guerres précédentes. Chaque parti marche 
fous les ordres d’un chef qui efl le héros de fon can- 
ton : on fe cherche , on fe rencontre , on en vient 
aux mains ; les vainqueurs arrachent les chevelures 
des morts & les portent en triomphe dans leurs ha- 
bitations , traînant apres eux leurs prifonniers ; c’eft: 
alors un fpeaade qui fait frémir l’humanité. Un chef 
s’approche de l’un de ces infortunés : Tu vas périr , 
lui dit-il , fl tu as du courage , chante l’hymne de la 
mort. Le fauvage déployant toute fa férocité, chante 
danfe , infulte à fes bourreaux, exalte fes exploits 9 
s’approche du poteau fatal , fe laifl'e garotter ; voit 
de fang-froid fa chair déchirée avec des peignes de 
fer , tomber en lambeaux. On lui jette de l’eau bouil- 
lante , on introduit des charbons ardens dans fes 
plaies ; on prolonge fon fupplice par un raffîpement 
de cruauté ; & l’on a vu plufieurs de ces malhèureux 
fouffrir ce fupplice pendant un jour entier fans pouf- 
fer un foupir , & fans donner le moindre témoignage 
de fenfibiiité ; quelques-uns même infultent à leurs 
ennemis , & leur reprochent d’un ton railleur , qu’ils 
ignorent Fart de brûler un homme , & ils leur décou- 
vrent le barbare fecret de les tourmenter davanta- 
ge ; fouvent ces cannibales n’attendent pas que la 
victime foit expirée pour dévorer fa chair : ce mets 
exécrable ne leur fait point horreur , 6 c ils ne met- 
tent point de différence entre la chair d’un cerf Sc 
celle d’un homme. Dès que la voix d’un enfant peut 
articuler des fons fuivis , fon pere lui apprend le 
cantique de la mort , lui répétant fans ceffe qu’il doit 
un jour combattre pour la gloire 6 c les intérêts de 
fa nation; 6 c que s’il a un jour la lâcheté de fe laiffer 
prendre vivant , il faut avoir le courage de favoir 
mourir fans fe plaindre. Leur langage efl allégorique 
& tient beaucoup de leur férocité : propofer une 
chaudière , c’eft propofer une expédition militaire ; 
rompre une chaudière , c’eft déclarer la guerre ; 
inviter fon voifin à boire du bouillon des vaincus , 
c’eft partager avec lui la joie & les fruits de la vic- 
toire. La paix fe fait par députés , leurs difcours font 
vifs 6 t pleins d’images ; tous les objets de leur mif- 
fion font défignés par autant de colliers fufpendus à 
un bâton ; on en détache un à chaque article ; on 
fume enfuite dans le même calumet , on mange 
dans la même chaudière , 6 c l’on fe fépare fatisfaits 
fans aucun refte de reffentiment. Les morts font en- 
terrés fans pompe ; leur tombe efl couverte de quel- 
ques planches : dès que le mort y efl enfermé , fa 
nation l’oublie. Aucun monument ne conferve le 
fouvenir de fes exploits ; tous les honneurs font ré- 
fervés aux héros vivans : on fe contente de pleurer 
en général tous les morts de la nation; Sc ce deuil 
public fe renouvelle tous les deux ans. 
Tels étoient les peuples que les François eurent à 
combattre , lorfqu’ils defcendirent fur les bords du 
fleuve Saint-Laurent , en 1500; JeanCabol, Véni- 
tien , & Gafpard de Portréal , Portugais , les avoient 
déjà prévenus. Dès 1504, les Bafques, les Bretons 
& les Normands , utiles Sc audacieux navigateurs 9 
fe hazardoient avec de foibles barques fur le banc de 
Terre-neuve , &nourriffoient une partie de la France 
du fruit de leur pêche; jufqu’à cette époque la cour 
de France n’avoit point paru s’intérefferà ces décou- 
vertes ; mais François premier, rival de Charles- 
Quint en Europe, voulut l’être auflî dans le nou- 
veau monde. Mes freres Us rois d’Efpagne <S* de Por- 
tugal,à\fo\t-\\ i Je partagent entreüx F Amérique, je vou- 
drais bien voir V article du teflament dé Adam qui les en 
rend maîtres & qui me déshérite. Vorazani partit 6 >C ar- 
bora les armes de France fur quelques rivages de 
l’Amérique feptentrionale. Jacques Cartier pénétra, 
/ 
/ 
